第七章
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两人维持原定行程，继续往如春堡前进。
宁馨一直担心袁不凡的心情，没想到他恢复得倒是很快。
“因为没什么让我牵挂的事了。”袁不凡洒脱一笑“现在的我是真正的闲云野鹤、自由自在。”
“外加两袖清风。”宁馨补上这么一句。
“钱财乃是身外之物，千金散尽还复来。而且，”袁不凡笑道：“银子没了，更给我努力工作的动力。”
“只是不知道你这是为谁辛苦为谁忙。”宁馨很替他心疼。
两人一路从商州过了雍、岐、秦各州，愈走景色愈是不同，从满眼绿意渐渐走进了黄沙滚滚的世界。
一路上大致平静，偶有拦路打劫的小贼，都被袁不凡料理了。
这一日行到兰州，又是一派繁荣景象。
兰州由于是西北边地的军事重镇，朝廷格外用心经营，加上泉水丰足，在此地反而意外的见到了睽违已久的榆柳成荫的景象。
“北楼西望满睛空，积水连山胜画中。湍上急流声若箭，城头残月势如弓。”袁不凡不禁想起这首诗。
当晚两人仍旧找了一间客栈住下，初进客栈，即见到些高鼻深目的异邦人，兰州本就是各色人等杂处之地，见到外邦人并不奇怪，但一个据桌而坐的人的背影却让袁不凡留心了。
“在什么地方见过？”袁不凡在脑中搜索，却找不到答案。
“怎么了？”宁馨发觉袁不凡的脸色不对。
“好像见到认识的人！”袁不凡脑中仿佛有一条断线，却始终接不起来。
“在哪里？”
袁不凡以眼神示意，宁馨看了一眼，摇了摇头。
“没见过，是你的朋友吗？”
“不是。”袁不凡仍在思索。
“不然直接过去跟他打个招呼？”
“不要，或许是敌人。”袁不凡虽然想不起那人是谁，但看着那人背影时，伴随而来的是警戒，这令他决定暂时不要打草惊蛇。
“要不要换家客栈？”
袁不凡正在踌躇不决，就在此时。那人起身叫伙计结帐，然后在袁不凡和宁馨眼前直接走了出去。
袁不凡见到那人的脸，反而放下心来——因为那人也是高鼻深目，此人既不是中原武林人士，应该就不是冲着他和宁馨而来。
夜晚两人上楼。进了房间睡下，袁不凡就住在宁馨隔壁。
自从与她回过他家后，袁不凡就再也不与宁馨同住一间房，他知道他已爱上宁馨，再这样相处下去，对他和她都不会是好事。
他为什么不能和宁馨在一起？他很清楚，关键就在秦观海——到如春堡后，秦观海绝对不会再让宁馨离开，如果他要跟宁馨在一起，势必就要投入秦观海麾下，为他效命。
他没自大到不愿替任何人工作，也甘心放弃自由自在的生活，可是要他效忠必须要有能够说服他的理由，而秦观海并不足以让他佩服。
他一直有着他自己的信念，而这信念从未动摇饼——无论经历失败、挫折，甚至是失去生命的威胁，他都不向任何势力屈服，也不背叛自己，这是他唯一的骄傲。
然而爱情是否会改变他？他没把握，现在他的理智还能说服他自己，可是如果再跟宁馨在一起，他没把握自己会不会为她而动摇，所以他唯一能想到的方法就是和她保持距离。
一阵轻轻的脚步声打断了袁不凡的思考，楼上房间很多，有人上楼并不值得大惊小敝，可是令他提高警觉的是，脚步声是朝着他们这边来的。
袁不凡住在楼上最后一间房，他的隔壁就是宁馨，那人的脚步声刚好停在宁馨的房门外。
袁不凡立刻从床上跃起，不过在他打开房门前，他听到隔壁响起了敲门声——如果是敌人，不会在此时敲门的。
敲门声极轻，先是“叩叩”两下，接下来是三下。
这让袁不凡立刻联想到——是暗号！
宁馨与人有约？若是，她必定会在敲门声停止后立刻开门。
袁不凡暗自祈祷这一切都只是他多虑，宁馨根本无事瞒他，这样他会立刻冲出去把来人打飞。
但事与愿违，祈祷亦无效——宁馨开了门。
袁不凡还在做垂死的挣扎，他甚至希望宁馨能尖叫！可不幸的是，宁馨完全没有怜悯他的意思，把来人带进房，还把门关上。
袁不凡的疑心升到最高点！看样子宁馨不但认识那人，跟那人的关系还很亲近。
他忍不住屏息、凝神，开始捕捉从隔壁房中传出的一字一句。
无奈隔间很厚，宁馨和来人的声音又极低，袁不凡只能听到“不是叫你不要来”、“你阻止不了我”、“有他保护”这些断断续续的句子，而这些话都是宁馨说的；来人的声音低沉，袁不凡完全无法听清他说的话，但已可断定对方是个男人！
三更半夜，宁馨和一个男人在房里做什么？袁不凡有点不高兴，她好歹也是个闺女，夜半时分，孤男寡女共处一室成何体统？
他要不要若无其事的过去敲敲门，看看宁馨会有什么反应？如果她露出惊慌失措的表情，就表示她有心瞒他，如果真是这样，那他会很不开心。
可是如果宁馨以无所谓的态度向他介绍另一个男人，那岂不是表示她根本不把他当一回事，也就是那男人跟宁馨的关系真的非比寻常，如果真是这样，那他宁可不要知道。
忽然，袁不凡想起了宁馨曾说过的两个歪理——
“要当别人的娘子，第一步要先学会怀疑相公。”
“第二步要学会自我欺骗。”
那时候觉得是歪理，现在不是全都应在他的身上了？
如果回归原点，他和宁馨有生意上的关系，他可以以“受秦观海托付的名义”过滤她来往的所有人等，可是这样做只让他觉得自己很可悲，连他都要瞧不起他自己。
就这样左思右想，袁不凡变得举棋不定，直到隔壁房传来打斗声，袁不凡立刻夺门而出，一掌劈开邻房门闩——
宁馨拥着棉被瑟缩在床上一角，一个男人迅速从窗户窜出。
在窜出前，袁不凡与他打了照面，藉着“如弓残月”他已认出了那个男人——就是今天在客栈饭堂见过的那个异邦人！
而且一见到他窜出的背影，袁不凡脑中的断线立刻接上了——
早在洛阳，他从汝阳回酒楼的那个早上，他见到的那个从楼上窜下的背影原来就是他！
这人竟跟了他们这么久！
这人到底是谁？这一路上的不解之谜是否都与他有关？袁不凡亟欲将他擒下，可是宁馨却叫住他——
“袁大哥，不要走！陪我”
宁馨似乎受了惊吓，在这种情况下，袁不凡不能丢下她。“怎么了？发生了什么事？”一看到她楚楚可怜的模样，他的心就软了。
“你先把窗户关上，我怕怕他再来。”宁馨目中含泪。
“好。”袁不凡关上窗，却是满腹疑惑。
“袁大哥，我怕。”
袁不凡坐到床边。“我陪你。”
“袁大哥，让我靠一下。”宁馨话还没说完就抱住袁不凡，头枕在他的胸前。
袁不凡的心很乱，他有一大堆的事想问，可此情此景，教他怎么问得出口？过了好一会儿“没事了。”安慰道。
宁馨慢慢放开手。
“发生了什么事，你可以告诉我吗？”即使宁馨暖馥的身子足以令所有男人神魂颠倒，但袁不凡心中的疑惑太大，他一定要解开这些谜团。
“你看不出来吗？”宁馨瘪嘴“那个人想欺负我。”
“不是你开门让他进来的吗？”袁不凡迟疑了一下，终于问出这句话；这句问话虽然不礼貌，但却是整件事的关键。
“你你听到了？”宁馨委屈道：“这么晚你还没睡？”
“就算我睡死了，千里之外一片叶子落地的声音我都听得见！”这么说真的是太夸张了，事实上是他这段时间每晚躺上床后，都在认真思考他和宁馨的未来。
不过现在看来，是他想太多了。
“他跟你到底是什么关系？”袁不凡鼓起勇气问。
“就是朋友。”宁馨的眼神闪烁了一下。
“只是朋友吗？是朋友，为什么要瞒着我；是朋友，为什么要用暗号？”袁不凡很不满意。
“没告诉你是因为觉得你不需要知道”宁馨嗫嚅着。
“需不需要知道，由我来决定。”从洛阳太白酒楼到今天客栈饭堂，宁馨已骗他两次了，他不能不发火。“他到底是谁？”咄咄逼人。
“我可不可以不说”宁馨一副很为难的样子。
“你一定要说！”袁不凡发出最后通牒。
“我怕你知道了会误会我”宁馨又换上担心的表情。
“不会！我向你保证。”话说清楚了，才不会有误会。
“真的要说？”宁馨还在做最后的努力。
“对！”
“好吧！”宁馨一副豁出去的表情“他是我的未婚夫。”
“什么？！”袁不凡站了起来，他受到的震撼简直无法言喻。
“我说啦！他是我的未婚夫。”宁馨一副“要杀要剐随便你”的表情。
“未婚夫？”受惊太大，袁不凡此时就像个呆子，只会复述宁馨的话语。
“对啊！我和他的状况就是，我现在还没嫁给他，但未来注定要嫁给他的那种关系。”
“现在还没嫁给他，但未来注定要嫁给他？”袁不凡又开始复述“我懂未婚夫是什么意思，我的意思是，你怎么从没告诉过我？”
“这种事需要告诉你吗？当初你连我的名字都没兴趣知道哩！”宁馨噘嘴。
当初是当初，现在是现在！袁不凡脑中不禁浮现“痴心错付”四个字。“你的未婚夫为什么要一路跟着我们？难道他信不过我吗？”他现在只想维持最后一点男性尊严。
“我就说你会误会，事情完全不是那么一回事。”宁馨向他伸手“袁大哥，你可不可以先坐下，不要这么激动。”
“谁激动了？你想有谁被骗了，心情还会好的？”话虽如此，他还是坐了下来。只是此刻，他再也不肯坐在床上，只是拿了把椅子坐在床边。
“你嫌弃人家了！”宁馨瘪嘴，一副要哭的样子“这也是我不愿意跟你说的原因，可是你能不能听完我的话，再决定你要不要生气好不好？”
袁不凡暂时忍住气“你说。”
“其实也没什么好说的，他是爹爹帮我订下的亲事，小时候我们虽然说得上是两小无猜、青梅竹马，但我从没想过要嫁给他。”
哼！两小无猜、青梅竹马，她还真会形容，袁不凡气闷的想着。
“后来他为了习武离家，一去就是十几年，这中间我们几乎断了音讯。”
几乎？“是断了，还是没断？”
“嗯，就心理层面来说是断了。”宁馨小心道。
“那就事实层面呢？”
“哎呀！”宁馨撒娇兼耍赖“罗世伯和伯母偶尔还是会到我们家串门子，茶余饭后没话找话聊也是难免嘛！”
不是难免，是不能免，这是袁不凡的想法。
“可是我都没放在心上，只当他是个大哥而已。”
她的大哥还真多！袁不凡更加气闷了。
“所以当爹爹告诉我该找个时间把婚事办一办时，真把我吓坏了！”
“你爹帮你订亲时，难道没问过你的意思吗？”
“小时候的意思怎能作数？小时候我们谁没说过要跟谁成亲这样的话，如果全都算数，岂不是要天下大乱了？”
可是除了她，他没想过要娶谁，袁不凡直到这时才惊讶的发现，他每晚辗转反侧所想的“与宁馨的未来”其实就是指和她成亲这回事。
太可怕了！这段时间他竟压根没想到他的职业道德，他他真该金盆洗手了！
宁馨继续解释着“我跟罗大哥不过就是小时候玩扮家家酒的朋友，这么多年不见，根本谈不上什么感情，突然说要成亲，真的让我好为难；答应他是欺骗他的
靶情，不答应他又怕他伤心，实在不知该如何是好。
“加上秦老头突然通知我爹，要把我接到他那里去，我虽不舍离开我爹，但想想这也不失为解决之道：我爹既然不是我爹，那他订下的亲事自然也就作废了。
“只是没想到罗大哥听到这个消息却不罢休，竟然一路追来，不想让我去如春堡。”
“陆填海是不是他杀的？”袁不凡突然问出这句话，这件事对他来说非常重要。
“不是，那时他还没赶上。”
“那屈娇呢？”
“我不知道，屈娇把我打昏了啊！不过我想不是他。”
袁不凡稍一寻思，也知道了——如果是宁馨的未婚夫，一定会顺便带走她的。“你们第一次见面是在什么时候？”
“就是在太白酒楼，你出去后不久，他就进来了。”
天啊！他从洛阳回汝阳来回起码一个时辰，在这一个时辰中，那男人竟然一直和宁馨共处一室
“你不要误会，我们什么都没发生，只是把话讲清楚，我告诉他我一定要去如春堡，而他说他不会让我去”看到袁不凡的脸色不善，宁馨连忙解释。“我一直叫他快走，他却说要我跟他一起走，我不肯，又怕你回来被你看见，只好跟他约了暗号。”
“你们又见了几次面？”袁不凡边问边想像宁馨说的画面，搞不清楚自己在里面扮演的是什么角色！人家是名正言顺的未婚夫，而他却是名不正、言不顺，以世俗的标准来看，他应该算是“奸夫”
而未婚夫躲奸夫，世上有这种道理吗？
“一次，就是这一次，我发誓。”宁馨信誓旦旦的说。
“真的？”袁不凡边问边在脑中回想从太白酒楼离开后所发生的每件事，宁馨落单只有在汝阳的那段时间，但他相信她绝不会在那个时候与她的未婚夫见面。
在汝阳的那段时间，他们心中应该就只有彼此
可是宁馨就算真和她的未婚夫见面了，他又有什么立场来表示任何意见呢？
“真的，其实会和他约暗号也是为了敷衍他，心想他哪这么容易再找上门来？可没想到他一直等在这里；今晚他一来就问我是不是变心了，不然为什么不肯跟他走？”宁馨说着瞟了袁不凡一眼。
“你怎么说？”袁不凡故意装作漫不经心的样子，其实心里在意极了！
“我说我没变心，因为我从来就只当他是哥哥。”
本来袁不凡听到“我没变心”这句时，三魂七魄都变得无精打采；可听到后面那句时，全身精力又充沛起来。“他能接受吗？”希望他能！
“他不能接受。”宁馨的嘴又瘪了“他说我会这样都是受到坏男人的引诱，所以才会三心两意，他说这都是他的错，他应该帮我更坚定。他说他说我们既然已经得到父母认可，不如现在就就”话没说完就掩面哭了。
“禽兽！”袁不凡咬牙骂道。
耙说他是坏男人！那个姓罗的不知在面对宁馨时，他的情操有多崇高！
宁馨哭了好半天后才停止。
“接下来要怎么办？”袁不凡问：“要我把他抓起来吗？”
“不要，千万不要。”宁馨很紧张。
她紧张的神情让袁不凡忍不住起疑。“你到底喜不喜欢他？”其实他更想问的是“你到底喜不喜欢我”！
“我已经说啦！我只当他是大哥。”宁馨的模样显得很委屈。
“你要说实话喔！不然我怕我下手没轻没重，伤了你的大哥。”
“其实你要伤他，也不是那么容易的事。”
“哦！你的意思是他的功夫比我强吗？”从袁不凡的语气就能听出，他现在非常的不开心。
“不是，我只是担心你。”
这句话无疑是火上浇油，袁不凡心想，宁馨该担心的是她的“罗大哥”吧！
“总之，你尽量不要跟他见面，他爱说什么就随他去说，你不要跟他一般见识就好。”
这岂不是让他当个缩头乌龟吗？宁馨也太小看他了。
“因为我不想看到我大哥和我心仪的大哥，”宁馨双颊浮上两朵红云“任何一方为了我而有损伤。”
哇！“心仪的大哥”？宁馨是在说他吗？袁不凡在瞬间变得飘飘然，觉得世界怎能如此美好？
“袁大哥，你能不能答应我？”宁馨用满含柔情的眼神望着他。
“嗯！我理会得。”袁不凡忍住内心的雀跃，故作严肃的回答。
***
好不容易等到宁馨睡着，袁不凡才回到自己的房间。
虽然宁馨已把事情交代清楚，可是袁不凡总觉得有地方不对——到底是什么地方不对？
自从听到宁馨那句“心仪的大哥”后，他的思考能力就彻底瓦解了，然而当袁不凡一打开房间的门，立刻发觉到不对——窗户是开着的！
他的警觉心倏地升高，因为多年来行走江湖，他早已习惯在入睡前将窗户关好。
很快将房间扫视一遍，他确定房中无人，但桌上倒是多了一样东西——是一封信！
谁会留书给他？袁不凡一打开信，先看署名——
罗新。
是个陌生的名字，但他很快就联想到，那人就是宁馨所说的“罗大哥”可罗新为何要留书给他？
五里外梁家泉候君，有事面议。
又及：请务必只身前来，勿惊动张家姑娘。
罗新约他见面，还特别提醒不要让宁馨知道，这是为什么？
罗新是想给他好看吗？若是，冲着罗新今晚做出的兽行，他一定会打得罗新满地找牙！
但也可能罗新是想文明一点，约他谈一谈；若是，他该怎么说？说他和宁馨只是生意上的关系，还是说他对宁馨没有非分之想？这些话现在连他自己都不相信了。
也许罗新只是想托他好好照顾宁馨，若是，那他倒是要无地自容了呢！
从没和“情敌”见面经验的袁不凡不禁开始设想再设想，那封信也被他看了又看，直到——
“宁馨的罗大哥字写得还真丑！”袁不凡得出这个结论的同时，隐隐有着自得之情——虽然他十一岁就决定弃文从武，但从小打下的好根基让他至今仍写得一手好字。
他自认将来就算是退隐江湖，光靠卖字也能维生！
“看这字的间架疏密不匀，用笔不懂一波三折收笔藏锋，我三岁写得就比他好了！”边想边手痒起来，伸手在茶壶中沾了水，就把这“五里外梁家泉”六字在桌上写了一遍。
之后袁不凡把信装回信封收进怀里，飞身从窗户出去时还顺手带上窗。“这招罗新就做不到吧！”
唉！他干嘛什么都要跟罗新比？
五里的路程对他来说很轻松，他边赶路边暗想，跑得快简单，要跑得像他这么潇洒就难了——在不知不觉中，今晚的袁不凡几乎成了自恋狂。
远远的，一道高大身影出现在他眼中。“还好我也不矮。”
就在罗新转身再次与他打照面时，袁不凡忽然怔住——他终于想到从刚才就一直让他觉得不对劲的是什么了！
罗新是一外邦人，宁馨却是江南千金，这两人怎么可能会是未婚夫妻？“你你真的是她的未婚夫？”
一见到罗新，袁不凡冲口而出。
“张姑娘是这么跟你说的吗？”罗新的模样看来比袁不凡平静。
“没错。”袁不凡搞不清楚他现在到底是希望宁馨骗他，还是没骗他。
“她说是就是。”罗新的表情依旧没什么变化。
袁不凡觉得这话很有蹊跷。“难道你们不是吗？你今晚不是还”即使同样身为男人，袁不凡对罗新今晚的“兽行”还是说不出口。
“还怎么样？”罗新露出不解的神情。
袁不凡直到此刻才发现罗新的腔调也很奇怪，说话夹杂着他没听过的口音。“我以为”一再被宁馨欺骗，袁不凡已不知该说什么才好。“你约我出来有什么事？”
“我只是想告诉你，千万不要送张姑娘去如春堡。”
“为什么？”如果不是宁馨说的理由，罗新为什么还要阻止他？
“你会害死她的！”罗新的神情透着焦虑。
“不可能，我是送她去见她爹。这一路上虽然遭遇不少凶险，但所幸都能平安度过。”此时的袁不凡又变回一个谦虚的人了。
“我说的不是这一路上的事”罗新欲言又止。
“那是什么？”
“个中详情恕我不能说，只要你答应不送她去如春堡，她就不会有事。”
“这点恕在下无法从命。”袁不凡道：“袁某自出江湖以来，从来都是受人之托、忠人之事；兄台今日做出此等要求，若不说清缘由，即使你身为张小姐的未婚夫，在下还是只能做出棒打鸳鸯的事。”
“什么鸳鸯什么的，你能不能说清楚一点？”罗新露出不解的表情。
罗新连这句比喻都听不懂，更不可能是世居江南了！
或许是发现到自己无法令袁不凡改变心意，罗新踌躇许久，终于下了决心“如果我告诉你原因，你能答应不送她去如春堡吗？”
袁不凡沉吟“这要看情况”他从未半途而废过，但此事若真关系到宁馨的性命，他想他会破例的。
“好，事情”
“啊——”罗新才刚开始说，就被女人的尖叫声给打断。
声音是从远处飘送过来，虽然听得不清楚，但袁不凡直觉是宁馨的声音，立刻要走。
罗新挡住了他。“听我把话说完，”急道：“她不会有事的！”
“你怎么知道？说不定就是你派人绑了她”袁不凡亟欲离开，于是与罗新交手。
罗新的武功很不错，但不是袁不凡的对手；罗新中了袁不凡一掌，踉跄倒地，袁不凡立刻飞身而起。
调虎离山、声东击西，他怎会没想到？袁不凡感到很自责。“宁馨、宁馨，是你吗？”他心急如焚的循声到处寻找。
“袁大哥！”一个微弱的声音从地底响起，原来宁馨掉到一个坑里了。
袁不凡立刻跳进坑里“宁馨。”
“袁大哥”
袁不凡扶起她，宁馨紧紧把他抱住，看来是受了惊吓。
“你有没有受伤？”袁不凡担心的问，这是他第三次害宁馨身陷险境了。
这个坑洞并不深，大约一人高，可能是猎人用来捕猎物的陷阱，所幸坑里没有装设机关，不然宁馨不断腿也要受重伤。
“擦伤了手肘和膝盖，好痛！”宁馨的声音很委屈。
“没伤到筋骨吗？”
“背有点痛。”
真是不幸中的大幸，袁不凡抱着宁馨跃出坑洞。“你怎会来这里？”在往回走的路上，袁不凡背着宁馨仍不忘厘清疑点。
“我醒了，发觉你不见了，到你房中找你没看到人，才点了灯想坐着等你，忽然在桌上发现‘五里外梁家泉’六个字”
“怎么可能？”袁不凡惊奇道：“那是用水写的，过了这些时候，水早就干了！”
“是用水写的？”宁馨疑惑“那就是说你也有‘入木三分’的功力了吗？那些字明明是刻在桌上的。”
袁不凡想了想，有点哭笑不得——想必是因为暗中和罗新较劲，所以他在写字时不觉用了内力。
明日结帐时，他得多付客栈一点银子，作为“毁坏公物”的赔偿。
“可是梁家泉这么远，你怎么这么快就赶到了？”袁不凡又提出新的疑问。
“你忘了我会骑马吗？我是骑了我们的马出来找你的。”宁馨回答得很自然。“现在马还绑在树林外呢！”
袁不凡依宁馨所说的位置，果然找到了马，他把宁馨放上马背，自己牵着缰绳，引着马往客栈的方向走。
“袁大哥，你不上来吗？”
“不了，你受了伤，一个人骑舒服些；而且马儿累了一天，今晚又没休息，我不想让它太累。”
事实上是他接下来要问宁馨的问题非常的难以启齿，他不知道宁馨是否会对他说实话？
而当宁馨说出实话后，他们的关系是否会改变？
在他心中对宁馨存有怀疑时，如果他再和她亲近，那就是占了她的便宜；他不容许自己在心意不确定时放纵自己，即使对方是他喜爱的姑娘也一样。
“袁大哥，是谁约你到梁家泉的？”看他老半天不出声，宁馨先发问了。
“是你的未婚夫罗新。”当袁不凡说出答案时，他就下定决心要把这事弄个清楚。
“他约你做什么？”宁馨的语气透着惊讶和不满。
“我就是想知道，所以前来赴约。”
“我想他一定是要和你算帐，”宁馨不满道：“我还劝你不要找他呢！结果他竟自己来找你了。”
接下来宁馨换了口气“袁大哥，你有听我的劝，手下留情吧？”
“他吃了我一掌，但并不严重，不过我之所以手下留情并非是听了你的劝，而是我发现罗新对我并无恶意。”
“那他约你出来干嘛？他一定是想拆散我们”
“宁馨，罗新真的是你的未婚夫吗？”袁不凡停下脚步，直视宁馨。这一刻他全身紧绷，因为宁馨的回答将决定他们接下来的关系。
“是啊！为什么你这么问？”或许是察觉到袁不凡的神色不对，宁馨也跟着紧张起来。
“可是他是一个外邦人。”袁不凡紧盯着宁馨。
“是啊！他是有一半的外族血统，算是半个西域人。”宁馨的回答很流利，并不像是在骗人。
“半个？”
“对啊！他母亲不是汉人，而是西域人；罗世伯早年是在西域经商时认识她的，成亲后把她带回江南。”
答案竟是这样？袁不凡一时之间又愣住了。
宁馨又道：“在我们这个时代，胡汉通婚是很常见的事，像我也有四分之一的外族血统，你没发现吗？”
“你”袁不凡又吃了一惊，他真的从未发现。
是啊！宁馨的鼻子很挺、眼睛很大、肤色极白，这些本来都是外族的特征，可是这些特质放在宁馨身上，却只让人惊艳于她的美丽，而联想不到原来她有外族血统。
“我的外族血统来自我娘，虽然在我小时候她就离开，跑去跟了秦老头，不过据我爹说，我娘是个不折不扣的大美人。我爹早年也是到北方经商遇到她的，认识后就天雷勾动地火，一发不可收拾”
这是什么形容啊！有人会用这种话来形容自己的爹娘吗？
“这也是我和罗大哥小时候常在一起的原因。”宁馨接着道：“罗大哥的样子你也看见了，他虽然长得很俊，但对中原的小孩来说根本是个怪物，而且他从小苞他娘在一起，他娘会讲的汉语有限，你大概也听到了，他的汉语蹩脚得可以！
“我是比较幸运，因为长得像汉人，而且是愈大愈像，所以受到的排挤比较少，而且我爹娘从小教我读书识字，所以我的汉语和一般汉人没什么两样。不过也因为背景相似的关系，所以罗大哥常跟我在一起，我们也是这样才熟起来的。”
袁不凡恍然大悟，难怪罗新和宁馨在屋里说话时，他听不清楚罗新在说什么，只因为那时罗新说的根本就不是汉语。
宁馨和罗新有一种只属于他们的语言，有一段只属于他们的回忆，本来这件事该让袁不凡产生不开心的感觉，可是与被宁馨欺骗比起来，他发现过去的事实在是太微不足道了。
“那他为什么说去如春堡会害死你？”袁不凡提出最后一个疑问。
“他竟说这种话？太夸张了！他当然是为了阻止你送我去如春堡，你想想看，”宁馨笑道：“秦老头用十箱金砖从我爹那里换回我，又以五箱金条请袁大哥护送我去如春堡，难道只是为了要杀我吗？凭他的势力，他需要费这么大的力气吗？
“而且如春堡里最大的就是秦老头了，如果有其他人敢动我，杀人不眨眼的秦老头还不让他死无葬身之地吗？”
“你说的全是真的吗？”袁不凡再问一次。
“当然是真的。”宁馨嘟起嘴来“我早叫你不要和罗大哥见面，就怕他会乱说话，破坏我们的关系，你看，你现在就被他影响了！”
“没有。”袁不凡有些不好意思。
只是，误会真的解释清楚了吗？
“还说没有，你像审犯人一样一连问了我好多个问题呢！人家有些话不说，本来就是怕你误会，没想到你真的误会了，让人家好伤心。”宁馨又撒起娇来。
可是罗新的担忧却是发自于内心，绝不是伪装，袁不凡看得出来。
到如春堡真会会害宁馨送命吗？如果是，他一定会拚了命来保护她！“你有没有钱？”
“钱？没有。”这一路上花的钱全都是袁不凡出的，宁馨完全是个茶来伸手、饭来张口的大小姐。
“一分也没有吗？”
“一分也没有。”
“那有没有什么可以脱下来的东西？”
“衣服吗？”宁馨媚笑着向袁不凡抛了个媚眼“要脱也要回到房间吧？”
袁不凡听了都快昏倒了。“这样吧！把你的发带解下来给我。”
“要发带啊？”宁馨虽然不明所以，还是听话的把发带解下来交给他。
袁不凡接过发带，放进怀中。“好！这就当是你雇袁某下一单生意的订金。”他是个生意人，不收订金就接生意会招来晦气的。
宁馨睁大眼睛“雇你？”
“对！”袁不凡道：“袁某保证，在送你回到如春堡后会继续护你平安。”
“哇！一条发带就请到了‘要钱不要命’的江湖奇人袁不凡为我卖命？这单生意我保证你亏大了！”
“值不值，由我来决定。”
静夜中，只听见袁不凡清亮的嗓音在天地间回响。
两人维持原定行程，继续往如春堡前进。
宁馨一直担心袁不凡的心情，没想到他恢复得倒是很快。
“因为没什么让我牵挂的事了。”袁不凡洒脱一笑“现在的我是真正的闲云野鹤、自由自在。”
“外加两袖清风。”宁馨补上这么一句。
“钱财乃是身外之物，千金散尽还复来。而且，”袁不凡笑道：“银子没了，更给我努力工作的动力。”
“只是不知道你这是为谁辛苦为谁忙。”宁馨很替他心疼。
两人一路从商州过了雍、岐、秦各州，愈走景色愈是不同，从满眼绿意渐渐走进了黄沙滚滚的世界。
一路上大致平静，偶有拦路打劫的小贼，都被袁不凡料理了。
这一日行到兰州，又是一派繁荣景象。
兰州由于是西北边地的军事重镇，朝廷格外用心经营，加上泉水丰足，在此地反而意外的见到了睽违已久的榆柳成荫的景象。
“北楼西望满睛空，积水连山胜画中。湍上急流声若箭，城头残月势如弓。”袁不凡不禁想起这首诗。
当晚两人仍旧找了一间客栈住下，初进客栈，即见到些高鼻深目的异邦人，兰州本就是各色人等杂处之地，见到外邦人并不奇怪，但一个据桌而坐的人的背影却让袁不凡留心了。
“在什么地方见过？”袁不凡在脑中搜索，却找不到答案。
“怎么了？”宁馨发觉袁不凡的脸色不对。
“好像见到认识的人！”袁不凡脑中仿佛有一条断线，却始终接不起来。
“在哪里？”
袁不凡以眼神示意，宁馨看了一眼，摇了摇头。
“没见过，是你的朋友吗？”
“不是。”袁不凡仍在思索。
“不然直接过去跟他打个招呼？”
“不要，或许是敌人。”袁不凡虽然想不起那人是谁，但看着那人背影时，伴随而来的是警戒，这令他决定暂时不要打草惊蛇。
“要不要换家客栈？”
袁不凡正在踌躇不决，就在此时。那人起身叫伙计结帐，然后在袁不凡和宁馨眼前直接走了出去。
袁不凡见到那人的脸，反而放下心来——因为那人也是高鼻深目，此人既不是中原武林人士，应该就不是冲着他和宁馨而来。
夜晚两人上楼。进了房间睡下，袁不凡就住在宁馨隔壁。
自从与她回过他家后，袁不凡就再也不与宁馨同住一间房，他知道他已爱上宁馨，再这样相处下去，对他和她都不会是好事。
他为什么不能和宁馨在一起？他很清楚，关键就在秦观海——到如春堡后，秦观海绝对不会再让宁馨离开，如果他要跟宁馨在一起，势必就要投入秦观海麾下，为他效命。
他没自大到不愿替任何人工作，也甘心放弃自由自在的生活，可是要他效忠必须要有能够说服他的理由，而秦观海并不足以让他佩服。
他一直有着他自己的信念，而这信念从未动摇饼——无论经历失败、挫折，甚至是失去生命的威胁，他都不向任何势力屈服，也不背叛自己，这是他唯一的骄傲。
然而爱情是否会改变他？他没把握，现在他的理智还能说服他自己，可是如果再跟宁馨在一起，他没把握自己会不会为她而动摇，所以他唯一能想到的方法就是和她保持距离。
一阵轻轻的脚步声打断了袁不凡的思考，楼上房间很多，有人上楼并不值得大惊小敝，可是令他提高警觉的是，脚步声是朝着他们这边来的。
袁不凡住在楼上最后一间房，他的隔壁就是宁馨，那人的脚步声刚好停在宁馨的房门外。
袁不凡立刻从床上跃起，不过在他打开房门前，他听到隔壁响起了敲门声——如果是敌人，不会在此时敲门的。
敲门声极轻，先是“叩叩”两下，接下来是三下。
这让袁不凡立刻联想到——是暗号！
宁馨与人有约？若是，她必定会在敲门声停止后立刻开门。
袁不凡暗自祈祷这一切都只是他多虑，宁馨根本无事瞒他，这样他会立刻冲出去把来人打飞。
但事与愿违，祈祷亦无效——宁馨开了门。
袁不凡还在做垂死的挣扎，他甚至希望宁馨能尖叫！可不幸的是，宁馨完全没有怜悯他的意思，把来人带进房，还把门关上。
袁不凡的疑心升到最高点！看样子宁馨不但认识那人，跟那人的关系还很亲近。
他忍不住屏息、凝神，开始捕捉从隔壁房中传出的一字一句。
无奈隔间很厚，宁馨和来人的声音又极低，袁不凡只能听到“不是叫你不要来”、“你阻止不了我”、“有他保护”这些断断续续的句子，而这些话都是宁馨说的；来人的声音低沉，袁不凡完全无法听清他说的话，但已可断定对方是个男人！
三更半夜，宁馨和一个男人在房里做什么？袁不凡有点不高兴，她好歹也是个闺女，夜半时分，孤男寡女共处一室成何体统？
他要不要若无其事的过去敲敲门，看看宁馨会有什么反应？如果她露出惊慌失措的表情，就表示她有心瞒他，如果真是这样，那他会很不开心。
可是如果宁馨以无所谓的态度向他介绍另一个男人，那岂不是表示她根本不把他当一回事，也就是那男人跟宁馨的关系真的非比寻常，如果真是这样，那他宁可不要知道。
忽然，袁不凡想起了宁馨曾说过的两个歪理——
“要当别人的娘子，第一步要先学会怀疑相公。”
“第二步要学会自我欺骗。”
那时候觉得是歪理，现在不是全都应在他的身上了？
如果回归原点，他和宁馨有生意上的关系，他可以以“受秦观海托付的名义”过滤她来往的所有人等，可是这样做只让他觉得自己很可悲，连他都要瞧不起他自己。
就这样左思右想，袁不凡变得举棋不定，直到隔壁房传来打斗声，袁不凡立刻夺门而出，一掌劈开邻房门闩——
宁馨拥着棉被瑟缩在床上一角，一个男人迅速从窗户窜出。
在窜出前，袁不凡与他打了照面，藉着“如弓残月”他已认出了那个男人——就是今天在客栈饭堂见过的那个异邦人！
而且一见到他窜出的背影，袁不凡脑中的断线立刻接上了——
早在洛阳，他从汝阳回酒楼的那个早上，他见到的那个从楼上窜下的背影原来就是他！
这人竟跟了他们这么久！
这人到底是谁？这一路上的不解之谜是否都与他有关？袁不凡亟欲将他擒下，可是宁馨却叫住他——
“袁大哥，不要走！陪我”
宁馨似乎受了惊吓，在这种情况下，袁不凡不能丢下她。“怎么了？发生了什么事？”一看到她楚楚可怜的模样，他的心就软了。
“你先把窗户关上，我怕怕他再来。”宁馨目中含泪。
“好。”袁不凡关上窗，却是满腹疑惑。
“袁大哥，我怕。”
袁不凡坐到床边。“我陪你。”
“袁大哥，让我靠一下。”宁馨话还没说完就抱住袁不凡，头枕在他的胸前。
袁不凡的心很乱，他有一大堆的事想问，可此情此景，教他怎么问得出口？过了好一会儿“没事了。”安慰道。
宁馨慢慢放开手。
“发生了什么事，你可以告诉我吗？”即使宁馨暖馥的身子足以令所有男人神魂颠倒，但袁不凡心中的疑惑太大，他一定要解开这些谜团。
“你看不出来吗？”宁馨瘪嘴“那个人想欺负我。”
“不是你开门让他进来的吗？”袁不凡迟疑了一下，终于问出这句话；这句问话虽然不礼貌，但却是整件事的关键。
“你你听到了？”宁馨委屈道：“这么晚你还没睡？”
“就算我睡死了，千里之外一片叶子落地的声音我都听得见！”这么说真的是太夸张了，事实上是他这段时间每晚躺上床后，都在认真思考他和宁馨的未来。
不过现在看来，是他想太多了。
“他跟你到底是什么关系？”袁不凡鼓起勇气问。
“就是朋友。”宁馨的眼神闪烁了一下。
“只是朋友吗？是朋友，为什么要瞒着我；是朋友，为什么要用暗号？”袁不凡很不满意。
“没告诉你是因为觉得你不需要知道”宁馨嗫嚅着。
“需不需要知道，由我来决定。”从洛阳太白酒楼到今天客栈饭堂，宁馨已骗他两次了，他不能不发火。“他到底是谁？”咄咄逼人。
“我可不可以不说”宁馨一副很为难的样子。
“你一定要说！”袁不凡发出最后通牒。
“我怕你知道了会误会我”宁馨又换上担心的表情。
“不会！我向你保证。”话说清楚了，才不会有误会。
“真的要说？”宁馨还在做最后的努力。
“对！”
“好吧！”宁馨一副豁出去的表情“他是我的未婚夫。”
“什么？！”袁不凡站了起来，他受到的震撼简直无法言喻。
“我说啦！他是我的未婚夫。”宁馨一副“要杀要剐随便你”的表情。
“未婚夫？”受惊太大，袁不凡此时就像个呆子，只会复述宁馨的话语。
“对啊！我和他的状况就是，我现在还没嫁给他，但未来注定要嫁给他的那种关系。”
“现在还没嫁给他，但未来注定要嫁给他？”袁不凡又开始复述“我懂未婚夫是什么意思，我的意思是，你怎么从没告诉过我？”
“这种事需要告诉你吗？当初你连我的名字都没兴趣知道哩！”宁馨噘嘴。
当初是当初，现在是现在！袁不凡脑中不禁浮现“痴心错付”四个字。“你的未婚夫为什么要一路跟着我们？难道他信不过我吗？”他现在只想维持最后一点男性尊严。
“我就说你会误会，事情完全不是那么一回事。”宁馨向他伸手“袁大哥，你可不可以先坐下，不要这么激动。”
“谁激动了？你想有谁被骗了，心情还会好的？”话虽如此，他还是坐了下来。只是此刻，他再也不肯坐在床上，只是拿了把椅子坐在床边。
“你嫌弃人家了！”宁馨瘪嘴，一副要哭的样子“这也是我不愿意跟你说的原因，可是你能不能听完我的话，再决定你要不要生气好不好？”
袁不凡暂时忍住气“你说。”
“其实也没什么好说的，他是爹爹帮我订下的亲事，小时候我们虽然说得上是两小无猜、青梅竹马，但我从没想过要嫁给他。”
哼！两小无猜、青梅竹马，她还真会形容，袁不凡气闷的想着。
“后来他为了习武离家，一去就是十几年，这中间我们几乎断了音讯。”
几乎？“是断了，还是没断？”
“嗯，就心理层面来说是断了。”宁馨小心道。
“那就事实层面呢？”
“哎呀！”宁馨撒娇兼耍赖“罗世伯和伯母偶尔还是会到我们家串门子，茶余饭后没话找话聊也是难免嘛！”
不是难免，是不能免，这是袁不凡的想法。
“可是我都没放在心上，只当他是个大哥而已。”
她的大哥还真多！袁不凡更加气闷了。
“所以当爹爹告诉我该找个时间把婚事办一办时，真把我吓坏了！”
“你爹帮你订亲时，难道没问过你的意思吗？”
“小时候的意思怎能作数？小时候我们谁没说过要跟谁成亲这样的话，如果全都算数，岂不是要天下大乱了？”
可是除了她，他没想过要娶谁，袁不凡直到这时才惊讶的发现，他每晚辗转反侧所想的“与宁馨的未来”其实就是指和她成亲这回事。
太可怕了！这段时间他竟压根没想到他的职业道德，他他真该金盆洗手了！
宁馨继续解释着“我跟罗大哥不过就是小时候玩扮家家酒的朋友，这么多年不见，根本谈不上什么感情，突然说要成亲，真的让我好为难；答应他是欺骗他的
靶情，不答应他又怕他伤心，实在不知该如何是好。
“加上秦老头突然通知我爹，要把我接到他那里去，我虽不舍离开我爹，但想想这也不失为解决之道：我爹既然不是我爹，那他订下的亲事自然也就作废了。
“只是没想到罗大哥听到这个消息却不罢休，竟然一路追来，不想让我去如春堡。”
“陆填海是不是他杀的？”袁不凡突然问出这句话，这件事对他来说非常重要。
“不是，那时他还没赶上。”
“那屈娇呢？”
“我不知道，屈娇把我打昏了啊！不过我想不是他。”
袁不凡稍一寻思，也知道了——如果是宁馨的未婚夫，一定会顺便带走她的。“你们第一次见面是在什么时候？”
“就是在太白酒楼，你出去后不久，他就进来了。”
天啊！他从洛阳回汝阳来回起码一个时辰，在这一个时辰中，那男人竟然一直和宁馨共处一室
“你不要误会，我们什么都没发生，只是把话讲清楚，我告诉他我一定要去如春堡，而他说他不会让我去”看到袁不凡的脸色不善，宁馨连忙解释。“我一直叫他快走，他却说要我跟他一起走，我不肯，又怕你回来被你看见，只好跟他约了暗号。”
“你们又见了几次面？”袁不凡边问边想像宁馨说的画面，搞不清楚自己在里面扮演的是什么角色！人家是名正言顺的未婚夫，而他却是名不正、言不顺，以世俗的标准来看，他应该算是“奸夫”
而未婚夫躲奸夫，世上有这种道理吗？
“一次，就是这一次，我发誓。”宁馨信誓旦旦的说。
“真的？”袁不凡边问边在脑中回想从太白酒楼离开后所发生的每件事，宁馨落单只有在汝阳的那段时间，但他相信她绝不会在那个时候与她的未婚夫见面。
在汝阳的那段时间，他们心中应该就只有彼此
可是宁馨就算真和她的未婚夫见面了，他又有什么立场来表示任何意见呢？
“真的，其实会和他约暗号也是为了敷衍他，心想他哪这么容易再找上门来？可没想到他一直等在这里；今晚他一来就问我是不是变心了，不然为什么不肯跟他走？”宁馨说着瞟了袁不凡一眼。
“你怎么说？”袁不凡故意装作漫不经心的样子，其实心里在意极了！
“我说我没变心，因为我从来就只当他是哥哥。”
本来袁不凡听到“我没变心”这句时，三魂七魄都变得无精打采；可听到后面那句时，全身精力又充沛起来。“他能接受吗？”希望他能！
“他不能接受。”宁馨的嘴又瘪了“他说我会这样都是受到坏男人的引诱，所以才会三心两意，他说这都是他的错，他应该帮我更坚定。他说他说我们既然已经得到父母认可，不如现在就就”话没说完就掩面哭了。
“禽兽！”袁不凡咬牙骂道。
耙说他是坏男人！那个姓罗的不知在面对宁馨时，他的情操有多崇高！
宁馨哭了好半天后才停止。
“接下来要怎么办？”袁不凡问：“要我把他抓起来吗？”
“不要，千万不要。”宁馨很紧张。
她紧张的神情让袁不凡忍不住起疑。“你到底喜不喜欢他？”其实他更想问的是“你到底喜不喜欢我”！
“我已经说啦！我只当他是大哥。”宁馨的模样显得很委屈。
“你要说实话喔！不然我怕我下手没轻没重，伤了你的大哥。”
“其实你要伤他，也不是那么容易的事。”
“哦！你的意思是他的功夫比我强吗？”从袁不凡的语气就能听出，他现在非常的不开心。
“不是，我只是担心你。”
这句话无疑是火上浇油，袁不凡心想，宁馨该担心的是她的“罗大哥”吧！
“总之，你尽量不要跟他见面，他爱说什么就随他去说，你不要跟他一般见识就好。”
这岂不是让他当个缩头乌龟吗？宁馨也太小看他了。
“因为我不想看到我大哥和我心仪的大哥，”宁馨双颊浮上两朵红云“任何一方为了我而有损伤。”
哇！“心仪的大哥”？宁馨是在说他吗？袁不凡在瞬间变得飘飘然，觉得世界怎能如此美好？
“袁大哥，你能不能答应我？”宁馨用满含柔情的眼神望着他。
“嗯！我理会得。”袁不凡忍住内心的雀跃，故作严肃的回答。
***
好不容易等到宁馨睡着，袁不凡才回到自己的房间。
虽然宁馨已把事情交代清楚，可是袁不凡总觉得有地方不对——到底是什么地方不对？
自从听到宁馨那句“心仪的大哥”后，他的思考能力就彻底瓦解了，然而当袁不凡一打开房间的门，立刻发觉到不对——窗户是开着的！
他的警觉心倏地升高，因为多年来行走江湖，他早已习惯在入睡前将窗户关好。
很快将房间扫视一遍，他确定房中无人，但桌上倒是多了一样东西——是一封信！
谁会留书给他？袁不凡一打开信，先看署名——
罗新。
是个陌生的名字，但他很快就联想到，那人就是宁馨所说的“罗大哥”可罗新为何要留书给他？
五里外梁家泉候君，有事面议。
又及：请务必只身前来，勿惊动张家姑娘。
罗新约他见面，还特别提醒不要让宁馨知道，这是为什么？
罗新是想给他好看吗？若是，冲着罗新今晚做出的兽行，他一定会打得罗新满地找牙！
但也可能罗新是想文明一点，约他谈一谈；若是，他该怎么说？说他和宁馨只是生意上的关系，还是说他对宁馨没有非分之想？这些话现在连他自己都不相信了。
也许罗新只是想托他好好照顾宁馨，若是，那他倒是要无地自容了呢！
从没和“情敌”见面经验的袁不凡不禁开始设想再设想，那封信也被他看了又看，直到——
“宁馨的罗大哥字写得还真丑！”袁不凡得出这个结论的同时，隐隐有着自得之情——虽然他十一岁就决定弃文从武，但从小打下的好根基让他至今仍写得一手好字。
他自认将来就算是退隐江湖，光靠卖字也能维生！
“看这字的间架疏密不匀，用笔不懂一波三折收笔藏锋，我三岁写得就比他好了！”边想边手痒起来，伸手在茶壶中沾了水，就把这“五里外梁家泉”六字在桌上写了一遍。
之后袁不凡把信装回信封收进怀里，飞身从窗户出去时还顺手带上窗。“这招罗新就做不到吧！”
唉！他干嘛什么都要跟罗新比？
五里的路程对他来说很轻松，他边赶路边暗想，跑得快简单，要跑得像他这么潇洒就难了——在不知不觉中，今晚的袁不凡几乎成了自恋狂。
远远的，一道高大身影出现在他眼中。“还好我也不矮。”
就在罗新转身再次与他打照面时，袁不凡忽然怔住——他终于想到从刚才就一直让他觉得不对劲的是什么了！
罗新是一外邦人，宁馨却是江南千金，这两人怎么可能会是未婚夫妻？“你你真的是她的未婚夫？”
一见到罗新，袁不凡冲口而出。
“张姑娘是这么跟你说的吗？”罗新的模样看来比袁不凡平静。
“没错。”袁不凡搞不清楚他现在到底是希望宁馨骗他，还是没骗他。
“她说是就是。”罗新的表情依旧没什么变化。
袁不凡觉得这话很有蹊跷。“难道你们不是吗？你今晚不是还”即使同样身为男人，袁不凡对罗新今晚的“兽行”还是说不出口。
“还怎么样？”罗新露出不解的神情。
袁不凡直到此刻才发现罗新的腔调也很奇怪，说话夹杂着他没听过的口音。“我以为”一再被宁馨欺骗，袁不凡已不知该说什么才好。“你约我出来有什么事？”
“我只是想告诉你，千万不要送张姑娘去如春堡。”
“为什么？”如果不是宁馨说的理由，罗新为什么还要阻止他？
“你会害死她的！”罗新的神情透着焦虑。
“不可能，我是送她去见她爹。这一路上虽然遭遇不少凶险，但所幸都能平安度过。”此时的袁不凡又变回一个谦虚的人了。
“我说的不是这一路上的事”罗新欲言又止。
“那是什么？”
“个中详情恕我不能说，只要你答应不送她去如春堡，她就不会有事。”
“这点恕在下无法从命。”袁不凡道：“袁某自出江湖以来，从来都是受人之托、忠人之事；兄台今日做出此等要求，若不说清缘由，即使你身为张小姐的未婚夫，在下还是只能做出棒打鸳鸯的事。”
“什么鸳鸯什么的，你能不能说清楚一点？”罗新露出不解的表情。
罗新连这句比喻都听不懂，更不可能是世居江南了！
或许是发现到自己无法令袁不凡改变心意，罗新踌躇许久，终于下了决心“如果我告诉你原因，你能答应不送她去如春堡吗？”
袁不凡沉吟“这要看情况”他从未半途而废过，但此事若真关系到宁馨的性命，他想他会破例的。
“好，事情”
“啊——”罗新才刚开始说，就被女人的尖叫声给打断。
声音是从远处飘送过来，虽然听得不清楚，但袁不凡直觉是宁馨的声音，立刻要走。
罗新挡住了他。“听我把话说完，”急道：“她不会有事的！”
“你怎么知道？说不定就是你派人绑了她”袁不凡亟欲离开，于是与罗新交手。
罗新的武功很不错，但不是袁不凡的对手；罗新中了袁不凡一掌，踉跄倒地，袁不凡立刻飞身而起。
调虎离山、声东击西，他怎会没想到？袁不凡感到很自责。“宁馨、宁馨，是你吗？”他心急如焚的循声到处寻找。
“袁大哥！”一个微弱的声音从地底响起，原来宁馨掉到一个坑里了。
袁不凡立刻跳进坑里“宁馨。”
“袁大哥”
袁不凡扶起她，宁馨紧紧把他抱住，看来是受了惊吓。
“你有没有受伤？”袁不凡担心的问，这是他第三次害宁馨身陷险境了。
这个坑洞并不深，大约一人高，可能是猎人用来捕猎物的陷阱，所幸坑里没有装设机关，不然宁馨不断腿也要受重伤。
“擦伤了手肘和膝盖，好痛！”宁馨的声音很委屈。
“没伤到筋骨吗？”
“背有点痛。”
真是不幸中的大幸，袁不凡抱着宁馨跃出坑洞。“你怎会来这里？”在往回走的路上，袁不凡背着宁馨仍不忘厘清疑点。
“我醒了，发觉你不见了，到你房中找你没看到人，才点了灯想坐着等你，忽然在桌上发现‘五里外梁家泉’六个字”
“怎么可能？”袁不凡惊奇道：“那是用水写的，过了这些时候，水早就干了！”
“是用水写的？”宁馨疑惑“那就是说你也有‘入木三分’的功力了吗？那些字明明是刻在桌上的。”
袁不凡想了想，有点哭笑不得——想必是因为暗中和罗新较劲，所以他在写字时不觉用了内力。
明日结帐时，他得多付客栈一点银子，作为“毁坏公物”的赔偿。
“可是梁家泉这么远，你怎么这么快就赶到了？”袁不凡又提出新的疑问。
“你忘了我会骑马吗？我是骑了我们的马出来找你的。”宁馨回答得很自然。“现在马还绑在树林外呢！”
袁不凡依宁馨所说的位置，果然找到了马，他把宁馨放上马背，自己牵着缰绳，引着马往客栈的方向走。
“袁大哥，你不上来吗？”
“不了，你受了伤，一个人骑舒服些；而且马儿累了一天，今晚又没休息，我不想让它太累。”
事实上是他接下来要问宁馨的问题非常的难以启齿，他不知道宁馨是否会对他说实话？
而当宁馨说出实话后，他们的关系是否会改变？
在他心中对宁馨存有怀疑时，如果他再和她亲近，那就是占了她的便宜；他不容许自己在心意不确定时放纵自己，即使对方是他喜爱的姑娘也一样。
“袁大哥，是谁约你到梁家泉的？”看他老半天不出声，宁馨先发问了。
“是你的未婚夫罗新。”当袁不凡说出答案时，他就下定决心要把这事弄个清楚。
“他约你做什么？”宁馨的语气透着惊讶和不满。
“我就是想知道，所以前来赴约。”
“我想他一定是要和你算帐，”宁馨不满道：“我还劝你不要找他呢！结果他竟自己来找你了。”
接下来宁馨换了口气“袁大哥，你有听我的劝，手下留情吧？”
“他吃了我一掌，但并不严重，不过我之所以手下留情并非是听了你的劝，而是我发现罗新对我并无恶意。”
“那他约你出来干嘛？他一定是想拆散我们”
“宁馨，罗新真的是你的未婚夫吗？”袁不凡停下脚步，直视宁馨。这一刻他全身紧绷，因为宁馨的回答将决定他们接下来的关系。
“是啊！为什么你这么问？”或许是察觉到袁不凡的神色不对，宁馨也跟着紧张起来。
“可是他是一个外邦人。”袁不凡紧盯着宁馨。
“是啊！他是有一半的外族血统，算是半个西域人。”宁馨的回答很流利，并不像是在骗人。
“半个？”
“对啊！他母亲不是汉人，而是西域人；罗世伯早年是在西域经商时认识她的，成亲后把她带回江南。”
答案竟是这样？袁不凡一时之间又愣住了。
宁馨又道：“在我们这个时代，胡汉通婚是很常见的事，像我也有四分之一的外族血统，你没发现吗？”
“你”袁不凡又吃了一惊，他真的从未发现。
是啊！宁馨的鼻子很挺、眼睛很大、肤色极白，这些本来都是外族的特征，可是这些特质放在宁馨身上，却只让人惊艳于她的美丽，而联想不到原来她有外族血统。
“我的外族血统来自我娘，虽然在我小时候她就离开，跑去跟了秦老头，不过据我爹说，我娘是个不折不扣的大美人。我爹早年也是到北方经商遇到她的，认识后就天雷勾动地火，一发不可收拾”
这是什么形容啊！有人会用这种话来形容自己的爹娘吗？
“这也是我和罗大哥小时候常在一起的原因。”宁馨接着道：“罗大哥的样子你也看见了，他虽然长得很俊，但对中原的小孩来说根本是个怪物，而且他从小苞他娘在一起，他娘会讲的汉语有限，你大概也听到了，他的汉语蹩脚得可以！
“我是比较幸运，因为长得像汉人，而且是愈大愈像，所以受到的排挤比较少，而且我爹娘从小教我读书识字，所以我的汉语和一般汉人没什么两样。不过也因为背景相似的关系，所以罗大哥常跟我在一起，我们也是这样才熟起来的。”
袁不凡恍然大悟，难怪罗新和宁馨在屋里说话时，他听不清楚罗新在说什么，只因为那时罗新说的根本就不是汉语。
宁馨和罗新有一种只属于他们的语言，有一段只属于他们的回忆，本来这件事该让袁不凡产生不开心的感觉，可是与被宁馨欺骗比起来，他发现过去的事实在是太微不足道了。
“那他为什么说去如春堡会害死你？”袁不凡提出最后一个疑问。
“他竟说这种话？太夸张了！他当然是为了阻止你送我去如春堡，你想想看，”宁馨笑道：“秦老头用十箱金砖从我爹那里换回我，又以五箱金条请袁大哥护送我去如春堡，难道只是为了要杀我吗？凭他的势力，他需要费这么大的力气吗？
“而且如春堡里最大的就是秦老头了，如果有其他人敢动我，杀人不眨眼的秦老头还不让他死无葬身之地吗？”
“你说的全是真的吗？”袁不凡再问一次。
“当然是真的。”宁馨嘟起嘴来“我早叫你不要和罗大哥见面，就怕他会乱说话，破坏我们的关系，你看，你现在就被他影响了！”
“没有。”袁不凡有些不好意思。
只是，误会真的解释清楚了吗？
“还说没有，你像审犯人一样一连问了我好多个问题呢！人家有些话不说，本来就是怕你误会，没想到你真的误会了，让人家好伤心。”宁馨又撒起娇来。
可是罗新的担忧却是发自于内心，绝不是伪装，袁不凡看得出来。
到如春堡真会会害宁馨送命吗？如果是，他一定会拚了命来保护她！“你有没有钱？”
“钱？没有。”这一路上花的钱全都是袁不凡出的，宁馨完全是个茶来伸手、饭来张口的大小姐。
“一分也没有吗？”
“一分也没有。”
“那有没有什么可以脱下来的东西？”
“衣服吗？”宁馨媚笑着向袁不凡抛了个媚眼“要脱也要回到房间吧？”
袁不凡听了都快昏倒了。“这样吧！把你的发带解下来给我。”
“要发带啊？”宁馨虽然不明所以，还是听话的把发带解下来交给他。
袁不凡接过发带，放进怀中。“好！这就当是你雇袁某下一单生意的订金。”他是个生意人，不收订金就接生意会招来晦气的。
宁馨睁大眼睛“雇你？”
“对！”袁不凡道：“袁某保证，在送你回到如春堡后会继续护你平安。”
“哇！一条发带就请到了‘要钱不要命’的江湖奇人袁不凡为我卖命？这单生意我保证你亏大了！”
“值不值，由我来决定。”
静夜中，只听见袁不凡清亮的嗓音在天地间回响。