第五章 北上
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一辆马车行进在大道上，这是一辆箱式马车，密封的车厢被四根铁链悬挂在车架上。这样的结构在前帝国时代就已经有了，那些达官贵人们就是乘坐着这样的马车四处旅行。
一千年过去了，这种马车并没有改变多少，只是里外都变得精致许多。
在里面车夫的位置上坐着两个人，一个是车夫，另外一个是伊莲娜，她里面穿着锁链甲，外面套着铁甲衣，脚边放着一把十字弓，座位一侧还挂着一面盾牌。
安娜小公主身边的那个老骑士此刻正骑着马，紧紧跟随在马车后面。
这一次北上，尼斯并不是一个人前往，安娜小公主也一起跟着来了。
哥伦安特在北方，小公主的家伊比利斯也在北方，不过伊比利斯临近大海，而哥伦安特在内陆，中间隔着一些小国家。
“我马上要回家了，你觉得难受吗？”小公主腻在尼斯的身上撒着娇。
“反正两边离得不远，我会来看你的。”尼斯说道，这多少有些敷衍的味道。
“你必须发誓，过年的时候一定要到伊比利斯来。”小公主怎么可能让尼斯逃脱？
不过这也不是物理的要求，现在一已经在哥伦安特的梅特洛和伊斯特，新年的时候都会回到自己的家，和家人一起过年，在他们拥有自己的家庭之前，总是会如此。
尼斯没有家人，所以过年对他来说，在哪里都一样。
“好吧，我发誓。”尼斯当然不会拒绝，他也一样想见识一下伊比利斯的繁华和大贵族的生活。
小公主的眼珠滴溜溜直转，让琢磨着趁这个冬天把尼斯搞定，最好生米煮成熟饭，在搞一个捉奸在床什么的，让这个家伙想抵赖都做不到。
一想到这些，她的底下又痒了起来，她的手摸索着。
小丫头幽怨地看着窗外，如果没有人跟着就好了。
她也知道老骑士并不真的想管她的闲事，不管是在阿萨克斯还是在卡奥尼，每天总是会可以避开那么一、两个小时。
在旅行中就无处可避了，跑得太远的话，那就是擅离职守，而跟着马车后面的话，又不可能坐视不管，那关系着她父亲的脸面。
小丫头很郁闷，她只能忍耐，甚至一直忍耐下去。
傍晚时分，马车在一个小镇上停了下来。那是一座非常普通的小镇，房子沿着大路铺开，底下是铺面，上面是住的地方，两侧有一些幽深的小巷。
镇口就有一家旅店，众人从马车上下来，旅店的老板早早地等候在门口。
“我们要四个房间，必须是在一起的。”伊莲娜朝着老板吩咐道。
老板答应了一声，领着众人就往后面去。他看到马车时，就知道这几位的身份尊贵，很清楚应该怎么安排。他的旅店里有专门为达官显贵准备的房间。
房间在三楼，紧靠着楼层的一侧，总共四间房间，尼斯和小公主占据最里面的两间，外面两件是伊莲娜、老骑士住着，有人上楼的话，首先会惊动他们俩。
“您要吃点什么吗？我们这里的烤猪肘非常有名。”老板对尼斯献着殷勤。
“这里不需要你。”尼斯扔了一枚银币过去，这是打赏。
老板异常熟练地接住扔过来的钱，点头哈腰这一步步退到楼梯口，他早就知道会这样，这群人肯定是贵族，而贵族旅行的时候总是非常小心，他们一般不会吃外面的东西，就算喝水也都要检查过。
一直等到旅店老板下去，尼斯才解开外套，外套地下挂着三只魔法袋，他摘下其中一只魔法袋，像变戏法一样从里面取出好几个用油纸包着的东西，打开之后，就看到里面有鱼、有肉，全都是烧好之后再切开的，每一块都是一口能够吃掉的量。
这些都是出来之前就准备好的，缩小之后放进魔法袋里，足够吃上一个星期。
“以这样的速度，到哥伦安特至少要二十天，真是漫长的旅途。”尼斯一边吃一边叹息着，和当初从法兰克到阿德蒙特的旅行比起来，这一次虽然有美女相伴，但是一路上什么事都做不了，让人感到厌倦和枯燥。他唯一可以做的就只有修炼、修炼、再修炼。
“旅行可以很有趣。”小公主说道，她闪着大眼睛。
“小姐，为了您的安全，我不会允许您做任何危险的事。”老骑士立刻打破这位公主殿下的期望。
旅行确实可以很有趣，比如一路玩闹一路前进，路上顺便还可以打个猎什么的，但是这样做万一遇上劫匪那可就麻烦了。
特别是这位小公主有过被俘的“前科”，更是不能掉以轻心。
想法还没有说出来，就被堵了回去，这让小公主感到越发郁闷，她嘟着嘴拿起食物怒气冲冲地说道：“我回房间去了。”
“这样再好不过，您最好把门和窗全都锁好，这样可以避免很多麻烦。”
老骑士有的时候显得异常严厉，他绝对不允许公主殿下出任何事。
安娜小公主离开了，剩下的两个人也没兴趣继续留下，他们各自回了房间。
等到所有的人离开，尼斯迅速地把吃的东西收拾好，重新塞回魔法袋里。然后他把四块符石扔在房间的四个角落里。
转身把门关上，并且上门锁之后，他快步走到窗前。
一打开窗，一阵清风就飘了进来，转眼间玛格丽特出现在房间里，她的手里拿着一只小盒子。
把盒子往地上一扔，就看到盒子凌空展开，瞬间变成一张桌子，桌子上早已经布置整齐，放着全套的餐具、冒着热气的食物和一瓶葡萄酒。
这玩意其实和魔法袋是同样的道理，所不同的是它只能放食物，好处是放在里面的食物不会变冷，口味也和刚刚做出来的差不多。”你倒是会享受。“尼斯看着那张餐桌，这显然也属于拿钱不当前的典范。”人生苦短，要及时享乐。“玛格丽特轻笑着说道。”没错，人生苦短，要及时享乐。“尼斯一把将玛格丽也抱了起来，在她的一阵尖叫声中，让她横着坐在自己的身上。
这动作从外表看有些暧昧，实际上，完全超出爱美的范畴，尼斯已经进入玛格丽特的身体，只是被长裙遮掩了起来。”你现在越来越急色了。“玛格丽特对这种行为多少有些抗拒，她不讨厌做ài，但是不喜欢没有丝毫的前奏就强行进入，更不喜欢随时随地交合。
尼斯的左手环抱住玛格丽特的腰，用右手拿起餐刀切下一块鹅肝，送到她的嘴边。他知道玛格丽特不喜欢急色，但是她喜欢情调。
果然这招很有效，轻易地化解玛格丽特心中那一丝怨气。
你一口，我一口，时不时地再拿起酒杯轻啜一口，然后用含着酒浆的双唇接吻。
葡萄酒有催情的作用，玛格丽特的腰肢不知不觉扭动起来，扭动的幅度并不大，也还没有莫妮卡那样优美和性格，但是配合她那清纯优雅的气质，让人心醉神往。
更让人心醉的是她底下那一阵阵轻缓的吮吸。
尼斯身边的女人都多多少少会一些取悦男人的手段，技巧也都差不多，但是她们的气质不同，风格也完全不同。
像伊莲娜给他的感觉就是激烈，毫不相让，做ài像是在战斗，像是要和对手一较长短，所以和她做ài很累，时输时赢，同归于尽的次数也不少。
安娜小公主就不同了，她像是一个爱玩的小精灵，玩起来很疯，但是持久力不行，很容易被击垮，但是恢复的速度也快，一恢复过来就会继续再来。
玛格丽特最为奇特，她有着两副面孔，而此刻的她最让人心醉，随着她的纤腰轻摆，她的yīn道慢而又轻缓地吞进吐出，yīn道深处的那张小嘴时而轻舔，时而含住，时而揉磨两下。
这种感觉在刺激程度上并不强烈，远比不上伊莲娜，也比不上莫妮卡，却非常舒服，让人的每一个毛孔都膨胀开来。
让尼斯着迷的还有玛格丽特做ài时的神情。
她颦着眉，像是有些痛苦，又像是强行忍耐，感到刺激的时候会眯起眼睛，紧紧咬住嘴唇。
和其它女人不同，在她身上看不到癫狂，即便达到高潮的时候，玛格丽特也总是保持着高雅的气质，哪怕她蓬头散发，脸色发白，额头上满是冷汗，也始终带着一丝拘谨和矜持。
轻柔而又和缓，充满浪漫和爱意，两个人正渐渐进入佳境，玛格丽特的呼吸变得越来越沉重，鼻翼有节奏的开阖着。
突然，门一下子开了，安娜小公主冲了进来。
她原本兴高采烈，为自己刚刚演了一场好戏而得意刚才她故意生气，回到房间之后，假装把门窗锁上，等到老骑士回自己房间之后，她就先用了一个无声结界，然后把门打开，再用解锁术打开尼斯反锁的房门。
没想到，开门之后看到的是这一幕，她喜欢的人正抱着另外一个女人，两个人明显没干好事。
小公主没有像上一次那样转身就走，而是气鼓鼓地走到玛格丽特面前，她要证实自己的猜想。
她用力地揉着玛格丽特的小腹。
果然，在一团柔腻中有一根硬邦邦的长条，毫无疑间，是那根让人又恨又爱的玩意。
此刻，小公主只想把这玩意割掉，因为它没放对地方。
把手收了回来，小公主板着脸问道：“她一直都跟在我们后面？”
尼斯异常尴尬，他转头看了一眼房门，他记得自己把门反锁了。紧接着他就看到小公主口袋面塞着那几个卷轴。
一切都明白了。
“玛格丽特也正好有事前往北方。”
尼斯硬着头皮解释，他也知道这个解释无法让人信服。
让尼斯感到惊讶的是，小公主像是早就猜到似的，板着脸看了他好半天，这才冷冷地说道：“我知道，她是想要帮你。”
说完这话，她怒气冲冲转身就要离开。
尼斯下意识地一把拉住她。
“你想干什么？想左拥右抱吗？”
小公主怒道，她可以和伊莲娜一起和尼斯做ài，因为伊莲娜只会是陪衬，但是和玛格丽特在一起的话就不一样了。
“左拥右抱？好主意。”
尼斯一把将小公主抱了起来，另一只手迅速地摸了一下她的下面，果然裙子底下早已经脱得光光的。
玛格丽特让到一旁，她差一点就要高潮了，被小公主的闯入，打断那最美妙的感觉，此刻说不出是为了报复还是其它的原因，居然没有太多醋意，更多的是抱着看好戏的念头。
小公主不停地挣扎着，不过等到一巴掌拍在屁股上，她立刻变得老实。
这位小公主多多少少也有一些受虐倾向，这或许是因为她在家里太舒服了，被所有的人宠爱着，要风得风，要雨得雨，反倒希望有人对她凶一些。
“啪！”
又是一巴掌，不过这一次是玛格丽特打的。
小公主立刻像一只小野猫似的，张牙舞爪、龇着牙怒瞪着她，可惜下一秒钟，她就没有这个精神再管情敌的恶作剧。
一拫又粗又长的东西进入她的身体，那瞬间传来的快感让她卷缩起身体。
天亮了，阳光透过窗户照了进来，照在床上。
尼斯第一个从睡梦中醒来，他看了一眼左右躺着的两个女人。
这一大一小两个女人此刻睡得很沉，昨天晚上实在玩得太疯狂了，把她们俩的体力全都压榨得干干净净。
轻轻地撩起被子，看着两具雪白娇嫩的胴体，尼斯的愁火又冒了上来。
“当——”
从窗外传来的钟声让他清醒过来。
他很希望能够永远像现在这样。
可惜，他现在根本没有资格考虑这些。达到主教的等级是他首先需要达到的目标，在部之前，他拥有的一切都是虚幻的泡影，时间一到就会消失。
从床上下来，尼斯打开了窗，秋风刮了进来，让他那赤裸的身鳢感觉到阵阵寒意。
瞬间，所有的欲火都消散了。他穿上衣脤，出了房间。
现在是祈祷时间。
不知为什么，他有一种感觉他的圣性又提升许多。或许刚才突然间的醒悟，给了他意想不到的收获。
有钟声，肯定就有教堂。
出了旅店，他循着钟声走去，走不多远，他就看到一群人朝着同一个方向而行。
那是早祷的钟声，这些人全都是去做早祷的。
教堂在小镇的另一头，和他家乡那座小教堂差不多，也只是一间普通的小平房。
教堂的大门敞开着，镇民从四面八方汇聚过来，走进里面，在长凳上坐好。
这押的神父是一个五十几岁的老头，看上去挺和蔼，一边做着早祷的准备，一边和下面的人打着招呼。不过在尼斯的眼睛里，这个老神父也多多少少带着些市侩的味道。
所有道一切他感到异常熟悉，仿佛回到故乡。
随着人群一起进去，尼斯找了一个靠后面的座位坐了下来。
身为一个外来者总是比较引人注目，好在那些镇民不喜欢多事，顶多看他两眼，并没有过来打扰他。
终于人道的差不多了，早祷开始。
随着舒缓而又整齐的祈祷声，徐徐飘向空中，如同响应一般，无尽的圣力从教堂顶上落下来。
对于这一幕，尼斯并不陌生。
虽然只是一座小教堂，降下的圣力却不少，这座小镇的镇民全都颇为虔诚。
你死不得不承认，这个老神父的手段确实不错，让人感到讽剌的是，老神父本人的级别却不高，也就刚刚达到中阶的水平。
牧帅并不讲究天赋，道里又有那么多虔诚信徒，圣力的来源绝对有保证，老家伙的等级这么低就很值得玩昧了。
这些圣力一落下就马上消败，只有一些圣力聚集成团。一团在老神南的头顶上，另外一团在尼斯的头顶上，他这一团还更大些。
随着圣力的注入，在尼斯的意识空间里，两个天使的身影变得越来越清晰，还悬浮着七颗星辰，其中六颗闪烁着亮丽的光芒。
这幅景象他已经不是第一次看到，不过以往都只有五赖星亮着。
这七赖星代表着他的七种原罪。
在正式成为修士的时候要先受戒，当初他只通过五项考验，在“愤怒”和“淫欲”上失败了。但是此刻，代表“淫欲”的那颗星也亮了起来。
也能够过关，茫然中，尼斯又似乎有些明白。
或许受戒的意义，并不是教会一直宣扬要彻底远离这七种原罪，而是在面对这七种M罪的时候，能够克制住自我，不至于迷失。
他刚想明白这些，眼前的一切都变了，四周变得漆黑一片，只有远处熊熊的火光，及四个站在他对面十米之外的蒙面杀手。
道是不久之前刚刚经历过的一幕，是那个灾难之夜。
突然火光飞窜而起，紧接着一阵轰鸣声远远传来，轰鸣声中还夹杂着怒吼和哀嚎。
尼斯的心颜再一次升起无尽的怒意。
他没办法克制住情绪，在接受考验的时候，他的意志并不由他控制。
想要通过考验的话，他必须让自己从愤怒中解脱出来，他需要的是一个契机、一道闸门、或者说是一个关键点。
“轰！”
又是一声爆炸，一颗巨大的火球冉冉升起。
火光照亮那四个杀手的正面。
这些杀手全都带着连头的面罩，只有眼睛露出在外面。
他对其中三双眼睛很熟悉，还拉下头罩，看过头罩底下掩盖着的脸，只有一个杀手的面容没有看过。
尼斯紧紧地盯着那双陌生的眼睛。
突然，一切都消失了，只剩下那双眼睛。
部是一双微微鼓起的眼睛，睫毛短而稀疏，眼瞳很小，眼白有很多血丝，左侧眼皮上有一粒拫淡的痣，眼角周围还有一些鱼尾纹，偶尔露出的眉毛看上去很淡……
就仿佛是拼图一般，那双眼睛被一点一点地细化，而且朝着四周扩散开来。
一张脸的五分之一出现了。
他苦苦寻觅的线索现在终于找到了。原来线索一直都在了的手心里，他却始终没有注意。
同时了也找到那个关键点。
愤怒本身并不是错，错的是被愤怒迷住眼睛，错的是因为愤怒而失去冷静。
火光消失了，黑夜也消失了，那两个天使的身影越发变得清晰起来，原本暗淡的那颗星辰也变得闪闪发亮。
这位兄弟，祈祷已经结束了。
一阵推挤将尼斯唤醒，他看到教堂的神父就站在他的面前。
虽然叫尼斯为兄弟，但是他的脸上带着的恭敬的笑容，即使在天堂里，也有着森严的每组，更别说是教会了。
就凭尼斯比他年轻、实力却比他强，这位神父就不得不低头。
这里给我带来了好运。尼斯的手一翻，把一只不大的钱袋放在神父的手里，这是我的一点敬意。
神父倒也不客气，随手把钱袋塞进衣兜里。
在教会里，坠子贿赂或者有事需要别人帮忙，一般不会拿钱出来给别人，对自己人来说，根本就没有募捐的说法。惯匪现在这么做，说明他确实得到好处，神父收得也心安理得。
那个神父还打算多聊几句，趁机打听尼斯的底细，就听到门口传来一阵马蹄声和车轮流动的声音。
这好像是我的马车。尼斯站起身来说道，很抱歉，我要走了。
出了教堂，外面果然停着他们的马车，只见小公主气呼呼地靠窗坐着，马车上显然只有他一个人，并没有看到玛格丽特的踪影。
惯匪并不傻，很清楚这种问题不能回答，他径直上了马车。
去哥输安特的路很长，如果像这样走走停停的话，不知道要走到什么时候？
小公主瞪了尼斯一眼，在那里发号施令起来，所以我决定了，从现在开始不停车过夜，我们日夜兼程，早一点到达目的地。
“你想把马累死”尼斯问道。
“放心，格萨城邦联盟的势力遍布整个北方，很多地方都有联盟的商行，在里肯定可以换到马匹。”
小公主骄傲地说道。
“赶车的人呢？你我两个人的护卫呢？”
尼斯劝道。
“没关系，到了前面，我再弄一辆马车来，顺便再招几个护卫，让他们可以轮流休息。”
小公主打定主意不再停留，她确实吃醋得厉害，特别是当她发现尼斯在她和玛格丽特之间选择了后者，那醋意就更加浓（严）重了。
尼斯耸了耸肩，他没打算在这个时候惹毛小丫头。
反正到了哥伦安特之后，小丫头就要回家了，他和玛格丽特有的是时间双宿双栖。
越往北，天气就变得越冷，明明是秋天，却已经像冬季，天上时不时地还会下一阵小雪。
道路两边倒是一片绿色，因为这里大多是针叶林，即便最寒冷的日子里，树叶也不会掉落。
尼斯缩在马车里，他靠着窗半躺着，座位底下已经铺上一层厚厚的羊皮，他的身上盖着羊绒毯。马车的窗户也关得严严实实，窗户上面全都是雾气。
小公主躺在旁边，她里着一件雪貂皮的大衣。
因为天气冷的缘故，就算是睡觉，两个人也不得不穿着羊绒织成的毛线衫和毛线裤。
尼斯原本迷迷糊糊，突然他感觉如同坠入冰窖之中，一阵寒意从脚底直窜头顶。
他猛地睁开眼睛，就看到窗外有一团阴影直撞了过来。
他的反应很快，一把将小公主拉了过来，把她团成一团，用自己的身体把她包了起来。
两个人刚刚趴下，一根直径近一尺粗的木头柱子横扫而至，马车那单薄的木壳在它面前就像是纸糊的一样。
木头柱子扫过之处，玻璃被打得粉碎，木板裂开四处纷飞，整辆马车被撞离大路，又一头撞在路旁的一棵树上。
第二下撞击使得一侧的轮子飞了出去，车厢砸落在地上。
赶车的车夫脑浆迸裂，死得不能再死了，旁边的护卫只来得及保护住自己，根本顾不上马车里的人。
把马车撞飞的木头柱子是一棵被修整过的大树，一端削得很尖，它原本是被一根绳子牵扯着，固定在路边的树林里，马车一到，埋伏在那里的人就砍断绳索，这棵树就荡了过来。
随着一声呜呜的呼喝，从树林里跳出一群人来，他们衣衫褴褛，蓬头垢面，但是手里却都持着木棍和斧头，眼睛里冒着凶光。”该死的劫匪。“那个护卫大声喊叫着拔出长剑，刚才仓促之间从马车上跳下来，只带着这把剑，连盾牌个十字弓都丢了。
此人虽然反应不够快，剑法还是不错的，只见他剑光连闪，两颗人头飞了起来。
实力如此悬殊，照理来说，那些劫匪肯定知道他们赢不了，应该转身就逃，没想到，那些人发疯一般狂吼乱叫，一窝蜂地冲了上来。
护卫展开长剑，每一剑都夺走一条生命。又是一辆马车到了，从马车上跳下来五、六个人，为首的正是那个老骑士。他们一直跟在后面，因为这段路是向下的斜坡，靠得太近的话，很容易撞在一起，所以他们离得霜有些远。
老骑士的眼睛都红了，他根本等不及冲到近前，拔出长剑就扔了出去。
这把长剑打着旋在空中划过，所过之处，只留下斩断的头颅、断臂和一地的血痕。
高个子美女也是一样，她投掷的是飞斧，一斧头飞过去，就有一个劫匪倒在地上。
剩下的劫匪终于知道害怕，他们四散分开，迅速钻进密林。
一阵蠼吱吱的轻响，撞烂的马车挪开了，尼斯抱住安娜公主殿下从一堆木板底下钻了出来。
这是怎么一回事？”
他看着那些尸体问道。
“没什么，只是一群暴民罢了。”
老骑士解释道。
尼斯放下心来，他原本担心这可能是菲利普王子约哥哥搞的鬼，又或者是那些眼馋白糖生意的势力派来的杀手。
抱着小公主，走到那根仍旧在晃着的树旁，尼斯暗自咋舌，这帮劫匪虽然实力不怎么样，手段却够毒辣的。
一般的劫匪都是要钱不要命，这帮人是先杀人后取财。
“北方的劫匪都是这样吗？”
尼斯问道。
“这些箅不上劫匪。”
高个子美女走了过来，拔出长剑砍断系住那根木头的绳索：“他们只是一帮活不下去的家伙，可怜也可恨。”
“马车完了，到哪里能够再弄一辆？”
尼斯问道。
那群护卫面面相觑，虽然里面有几个人走惯这条路，但是在这样一片树林里，也有点摸不着方向。
再说，就算能够找到城镇，也未必能够弄到马车。
包括哥伦安特在内，北地的内陆国家都很穷，格萨联盟只在这些国家的都城设立商行。他们不可能为了弄一辆马车专门绕远路。
直接拿钱贸的话也不太可能。
这种箱式马车是专门为长途旅行制造，在北地只有大贵族家里才会有，车马行里绝对不可能有现货。
“先休息一会儿吧。”
老骑士建议道。
尼斯点了点头，他知道老头的用意，他没什么问题，小公主却受了惊吓。
“我去把尸体埋了。”
“我来搭帐篷。”
那些护卫都很清楚自己应该干些什么。
他们找事做也是为了避嫌，因为他们都注意到那位小公主的两腿之间有东西流满下来，一开始他们以为小公主是吓成了这样，但是仔细再看，那是一种白独的黏液。
他们的年纪都不小了，自然知道这是什么。
“没什么问题吧？”
尼斯走到小公主旁边慰问道。
“我像是这么脆弱的人吗？”
小公主嘴里很硬，不过她的身体微微有些发软。
“这好像不是一个好兆头。”
尼斯找了一根老树根坐下来，他把小公主放在大腿上。
“北方就是这样，因为天气寒冷，没有粮食、没有住的地方，肯定会冻死饿死，所以这些人就只能杀人抢劫，但是今天抢到东西，并不意味着明天也有这样的好运，对他们来说，死是迟早的事，所以他们不在乎性命，不管是他们的命，还是别人的命，都乎。”
小公主说得很冷淡，她已经见得多了，伊比利斯虽然繁荣，却也同样有类似的情况。
道也是北方人剽悍的原因所在，因为他们原本就相信活着是一种痛苦，死亡意味着解脱。
“如此说来，这些人也蛮可怜的。”
尼斯若有所感，所有这I切都让他感觉陌生，他甚至有种错觉，好像身处在另外一个世界之中。
“你最好不要同情他们。”
小公主直摇头：“落到这样的境地，善良的人要不藏在深山里面像野兽一样活着，要不第一天就死了。这些跑到外面来抢劫的家伙，每个人身上都背箸几条人命，而且他们不知道感恩，不懂得敬畏，反复无常，你饶恕了他们，一转身，他们就会朝着你的后背下手。”
尼斯看了那棵削尖的树一眼，确实是这么回事，他至少已经见识这些人的嗜血和狠辣。“看样子，你不太喜欢北方。”
尼斯从刚才那番话里，听出了一丝这样的感觉。
“生活在这片常年冰封土地上的人，全都向往南方的温暖，不过这里毕竟是我的故乡。”
小公主再一次显露出超出年龄的成熟。
这是第三次了。
第一次是在被俘的时候，她的镇定和她对自己的状况的认知，让尼斯感到震惊；第一次是她在卡奥尼的时候，那时的她长袖善舞，为自己也为她的父亲争来很多利益。
“北方严酷的环境确实能够磨练人的意志。”
尼斯半开玩笑地说道，他希望这样能够化解小公主心头的阴影。
“你是藉这个机会捧自己，还是说反话？你并不比我大多少，成就却比我高得多。”
小公主轻哼了一声，她的注意力果然被转移到这边。
“我说的是真心话。”
尼斯捂着心口发誓。
小公主哼了一声，过了一会儿又有些讪讪的模样：“这话用来形容你另外那个女人还差不多。”
“玛格丽特？”
尼斯颇有些惊讶。
小公主点了点头，嘟囔道：“她曾经是我的偶像。”
“可以说说她的事吗？我知道玛格丽特肯定不是她的真名。”
尼斯一直都想搞清楚此事，他甚至查过贵族的名录，和这位小公主有亲戚关系的女人里，确实有几个叫玛格丽特的，但是都不是他认识的这个玛格丽特。
“你认为可能吗？”
小公主又变得怒气冲冲：“她曾经是我的偶像，现在却是我的情敌。”
用乱石铺成的道路高低不平，路面异常狭窄，顶多容一辆马车通行，道路两边也没有专门给行人走的地方。
路边的房屋也非常寒酸，大部分都是用木头搭的，连树皮都没有剥掉，偶尔才看得到石头堆砌的房屋，不管是哪一种，它们的窗户都很小。
所有的房屋都是低矮的平房，一路走来，连两层楼的房子都看不到这就是贝尔格，菲利普王子的居城。
眼前这番景象给尼斯I种古朴苍凉的感觉，这里的时间仿佛凝滞了，停在几个世纪之前。“这里的城都这么小吗？”
尼斯低声问道。
“这已经算是一座大城了，你看到自己的领地之后，肯定就会明白。”
小公主不忘记打击一下尼斯的信心。
尼斯回忆着进入哥伦安特之后一路上经过的那些城。
这里的城确賨不大，大部分城甚至比不上南方的镇，繁荣程度上也差得多。
就拿脚下这座城来说，它依着山势而建，整座城只有一条路，一条之字形的路，从山脚一直通到山顶。
到了半山腰的地方就已经看不到房屋，在山顶有一座不大的城堡。
那座城堡也让他感觉非常失望。
城堡显得很粗糙，就是用凌乱的石头堆砌而成的一坨东西，四周是一圈圈强，中间是主塔楼。一道壕沟横在前面，想要出入就只有走吊桥。
他感觉有那么一些眼熟，很像当初卡奥尼那座土堡。
“总算到了。”
安孀小公主嘟嚷着，这趟旅行实在太艰苦了，但是她没办法抱怨，因为这是她自找的，是她命令半路不许停下来休息，大家才会这样辛苦。
其它人都跟着她受罪。
马车在吊桥前停了下来，尼斯和小公主下了马车。
伊莲娜和老骑士从后面的大车上跳了下来，他们只能弄到这样的车，再用柳条和草席弄了一个弧形的大篷遮风挡雪。
在城堡的上方，士兵们用力地转动着绞盘，沉重的铁闸缓缓升起，他们早就注意到这边的动静了。
当铁闸完全打开，一群人从里面迎了出来，为首的正是菲利普王子。
“我等了你快一个星期，你的速度好慢啊。”
这位殿下微微有一丝抱怨的味道，突然他看到那辆马车，那是一辆普通的箱式马车。
他记得尼斯为了这次旅行，专门制造一辆马车，特意把里面搞得很舒适。当初他辽羡慕地说这个家伙确实很会享受。
“半路上出了什么事？”
菲利普王子关切地问道。
“遇到了一群劫匪，他们造了一个简易的撞槌，把我的马车撞成一堆碎片。”
尼斯趁机解释一下晚来的原因。
“你的运气不错。”
伊斯特开着玩笑：“我和伊斯特来的时候也碰到几批劫匪，却没遇上这么凶残的。”
“下一次有机会的话，带你们也见识一下。”
尼斯同样也以玩笑应对玩笑。
“别站在门口说话好吗？”
小公主背转身子将后脑杓对着风，这里是山顶，风确实大了一些，而且秋天的北风凌厉如刀。
“是我不好，是我不好。”
王子殿下连忙道歉，他让人把尼斯和小公主迎了进去。
“这里有些简陋，你们肯定看不上眼。”
一进入城堡，王子殿下就抢先说道。
尼斯到处看着没有说话。
他在心底很赞成王子殿下的说法，这里确实非常简陋。
整个主塔只有外壳是石头堆砌的，里面全都是木头结构，木头的柱子、木头的房梁、木头的地板、木头的天花扳。
这样的城堡很容易被大火付之一炬。
从七世纪开始，就已经不怎么采用这种木石结构建造城堡，更多是采用石质拱顶结构。
尼斯不只是在观察这座城堡，他也偷偷观察周围那些不认识的人。
那些人都挺年轻，最大的也不超过三十岁，年纪小的和他差不多也就十六、七岁，他们中的I部分表现的还算友善，但是大部分要不冷漠，要不隐隐带有一丝敌意。
“我把您那份钱带了一部分过来。”
尼斯转头对菲利普王子说道。
他离开的时候，撒拉森人带来的货物还没有卖掉，不过最后的收入和利润都已经核算出来，可能有些出入，不过差距不会太大。所以他和埃玛尔红衣主教、切尔哈兰侯爵、施蒂利亚公爵夫人商量了一下，提取一部分钱带了过来。
尼斯拍了拍巴掌，立刻有两个人抬着一口箱子走了进来。那是一口厚重结实的橡木箱子，当初马车被撞成一堆碎片，箱子却没出任何问题。
箱子被放在大厅正中央，放下时那沉重的声音和里面的叮当乱响，吸引大厅里面所有人的注意。V尼斯掏出钥匙，蹲下身体，打开箱子上的锁，掀开箱子盖，一道金黄色的亮光冲了出来，晃得大厅里面的人两眼发花。
里面全都是黄澄澄的金币。
长途跋涉，带金砖更加合适，不过一箱金砖毕竟没有一箱金币那样强烈的视觉冲击力。
就听到大厅里面响起一阵惊呼声，一双双眼睛直勾勾地盯着那些金币。”哇——这全都是我的？“王子殿下的表现有些丢脸，他的声音有些发抖了。
虽然他出身王室，从小在施蒂利亚公爵府长大，比这更多的金币都看过，但是他本人从来不曾拥有过这么多钱。”以后您就会习惯的，这只是开始。“伊斯特在一旁说道。”您也不要高兴得太早，有某个人在，您会发现，钱赚得很快，但是花得会比赚得更快。“梅特洛苦着脸说道。
王子点了点头，他的神情情变得异常精彩，欢喜中带着忧郁，那八个跟着王子南下的护卫全3憋着笑，他们当然知道梅特洛话里的意思。
别说当事人，就算他们这些旁观者，看到一箱一箱的金币进账，转眼又花个精光，还背了一屁股的债，也感觉到心惊肉跳。”这里是两万五千弗洛林，剩下的钱，您是要先前？还是要进行商业投资？
“尼斯根本不在意这些人的心情，他自顾自地问道。”当然帮我投资。“菲利普王子毫不犹豫的道。”阿萨克斯太小了，我建议您投一部分在伊比利斯，有安娜公主在，您的投资绝对有保证。“尼斯趁机把小公主介绍出去。
他的这番表演其实是做给那些不认识的人看的。
先是以大量的金钱晃花众人的眼睛，接着又抬出伊比利斯总督的名头。
论实力，伊比利斯未必能够压哥伦安特一头，毕竟一个是城邦，一个是王国，前者虽然富有，但是武力和政治方面的影响力绝对比不上后者。
但是论名声，伊比利斯绝对可以把哥伦安特踩在脚下。
伊比利斯就像是一个阔财主，虽然只有几亩薄田和两三家店铺，但是人家腰缠万贯，交游广阔；哥伦安特则是一个穷镇长，虽然地位看上去更高一些，但是口袋里没钱，只能从土里刨食，过的日子像农夫似的。
他的这番表演果然起到效果，那些陌生人的眼神全都有些改变，原本有善意的现在变得热切起来，原本冷漠的现在也有一些善意。不过也有人越加散发出浓浓的敌意，这些人的反应比起刚才要精彩许多，他们的敌意中，有的充满贪婪，有的则是嫉妒。”这些人是干什么的？“在城堡最高一层的房间里，尼斯询问着这边的情况。
此刻房间里面就只有他、王子、梅特洛和伊斯特四个人，所以有什么说什么。”他们是附近领主的子侄，有些是来和我拉近关系，还有一些人希望能够成为我的属下。“王子殿下露出一丝苦笑。
对于后者，他拒绝也不好，收下也不好。
他绝对不相信这些人的忠诚。这些人的家族就在旁边，一旦发生冲突的话，可想而知他们会帮哪边。
对于王子殿下来说，他想要属下的话，情愿选择两种人，一种是从小一起长大的，比如他那几个护卫，另外一种就是没什么根基的人。
但是他又不能直接拒绝，那等于撕破脸。
身为一个领主，领地旁边全都是冤家对头，这种滋味可不好受。”别告诉我你一点想法都没有。“在没有其它人的时候，尼斯从来不对菲利普王子用敬语，毕竟他不是路克几个人，领地是给教会的，并不是属于他所有。”我打算有所选择，拉拢一批人。“这位殿下并不是因人成事的人物，要不然也不得到国王和重臣们的赏识。”你打算选择哪些人？“尼斯问道。”当然是对我们友善的。“梅特洛在一旁说道，他从口袋里取出一份名单。
这个家伙在哥伦安特的一个多月绝对没有白待，这份名单上不但有人名，还有他们的性格喜好、家庭状况、和在家中的受重视程度。”你怎么看？“王子殿下一向都重视尼斯的看法。
尼斯没有回答，而是问道：”周边这些领主对你的态度怎么样？“”不太好。
“王子殿下显得有些为难。当初在卡奥尼的时候，他只说好的，很少说那些令人担忧的事。”不是说大臣们都很看好你吗？“尼斯有些意外。”大臣们确实看好我，但是……大臣们的想法和地方领主并不一致。“王子显得有些失落。
尼斯完全能够理解，这是立场的问题。
对君王有利的事，未必对领主们有利。”还有一件事。“王子殿下说道：”在我前往南方的那段日子，我的兄长开始发力，他给出很多许诺。“尼斯明白了。
显然现任王储有了危机感，所以他开始到处拉拢别人，获取好感，十有八九是承诺上台之后会给予大家多少好处之类的话。”这不是很好吗？你的兄长在自掘坟墓。“尼斯笑了起来。
如果承诺是真的，身为国王的父亲怎么可能喜欢一个吃里扒外的儿子？
如果承诺是假的那更加糟糕，靠撒谎得到王位，不但无法得到领主们的拥戴，还会招致无数怨恨，这绝对会动摇王国的根基。
那位自作聪明的大王子根本是在玩火。”我也知道。“菲利普王子说不出是什么表情，他想笑，但是笑不出来。
不可否认，他的兄长下了一招臭棋，让父亲彻底感到失望，甚至还隐隐有些憎恨。不过这些不负责任的承诺，也给他带来巨大的妨碍。
现在几乎所有的领主都力挺他的兄长，而且明着暗着对他使绊子。
这位王子殿下也知道，即便是那些对他表示好感的人，他们所属的家庭也同样支持他的兄长。”难道那些领主全都看不出您的兄长正离国王的宝座越来越远？“尼斯疑惑不解地问道。”这里的人很少去考虑太过长远的事，他们只在乎自己能够得到什么。“王子摇头苦笑。”我明白了。“尼斯手捂着额头。
他确实明白了。
哥伦安特的这些领主全都是土财主之类的人物，只能看到眼皮底下那一小块利益。
这里的情况和他以往熟悉的世界完全不同。
他以前遇到的那些人，不管是疯狗一样的贝尔兰多斯子爵，或是貌似粗豪的冈波斯骑士，还是原本以老谋深算著称的马文，全都是走一步箅三步的人物。
这边却都是直肚肠、智力低下、眼光短浅的人，和这样的人玩手段，要不是轻而易举地把他们耍得团团转，要不就是老鼠拖乌龟，没有下嘴的地方。
十多天的旅行让尼斯感到异常疲惫，他甚至没有接受晚餐的邀请，早早休息去了。
王子殿下让他的护卫队长替尼斯引路，为他们准备的住处在城里。
这也是让殿下感到难堪的一件事，他的这座城堡实在太小了，小得甚至比不上卡奥尼的那座庄园。
为尼斯准备的住所是一幢木结构的房子，还没进去，尼斯就看着那巨大的茅草屋顶发愣，刚才在马车上的时候，因为角度的关系看不到房顶。”请您放心，这绝对是最安全的。“护卫队长连忙在一旁保证。
伊斯特也在一旁解释：”这个地方到了冬天，雪会下得很大，房顶上堆积太多雪的话，整个房子都会倒塌，用茅草搭建房顶，塌的只是房顶，房子至少是安全的，修起来也容易。“尼斯翻着白眼：”弄一个斜度比较大的房顶不就可以了？
“”我问过当地的工匠，他们说，就算是四十五度的斜顶也不安全，这里的风很大，风会把雪紧紧压在屋顶上，最后房子还是会塌。“尼斯实在无话可说，就连卡奥尼的房子也都是木板铺成的屋顶，要不然当初也不可能把老鼠挡在外面，让女人和孩子免于灾难，这个地方连卡奥尼都不如。”我已经让人帮你准备好洗澡水。“护卫队长非常殷勤地说道，他跟着王子殿下去过南方，知道这几位是什么样的人物、”那实在太好了。“对于一个长途跋涉的人来说，确实没什么比洗个热水澡更舒服的了。”晚上你打算吃些什么？“护卫队长问道。”不必麻烦了，我只想早点休息，安娜公主殿下肯定也有同样的想法。“尼斯让护卫队长离开了。
尼斯在房间里转了一圈，他的心情变得沉重起来。
他觉得自己又回到以前的卡奥尼，回到那个满地黄土、到处是老鼠的贫瘠之地。
这里并不比土堡上那间大房子好多少，脚下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋顶，四周的窗户都很小，不但没有玻璃，连百叶窗都没有，只是用一块大木板挡着。
所不同的是，这栋房子被分隔成很多独立的单间，里面的摆设全都是一流的。
每个单间里都有床，而且是很大的床，上面铺着的被褥全是新的，衬里还是丝绸料，这肯定花了不少钱。
床边两米之外有一个地坑，里面已经堆好柴。”让开，让开。“伊莲娜扛着一张床进来。”你打算睡在这里？“尼斯朝着门口看了一眼，他想知道小公主在不在门口。”这是帮她搬的，我不需要床，只要在地上铺一块木板就可以了。“伊莲娜说道。”这里……好像有够多的房间。“尼斯有点犹豫，他其实是想说，他打算好好睡一觉，晚上不想再做其它的事。”晚上我要看着火，你没在北方住过，根本不知道这里的晚上有多么寒冷。
“伊莲娜猜到尼斯的想法，她很不屑地说道。
一阵寒风从木板的缝隙中钻了进来，刮得篝火唿唿乱抖。
尼斯搓着手下了床，他现在总算明白伊莲娜的话了。
现在还只是秋季，而且刚刚入秋不久就已经冷到这种程度，到了冬天还不知道是什么样呢！
“怎么？睡不着了。”伊莲娜睁开眼睛，她一直都是半睡半醒的状态，每隔半个小时都会往火堆里扔两块劈柴。
尼斯看着另外一张床上的小公主，她倒是睡得很沉。
“好像不太热。”尼斯捡起一块柴扔进火堆里。
“房间是密封的，火烧得太大的话，为不怕闷死？”伊莲娜连忙用火钳把那块柴从火堆里面夹了出来扔到一边。
“我没想到北方的日子这么难过。”尼斯挠了挠头：“这一路上，在马车里，我没感觉到那么冷啊？”
“马车里地方小，密封性也好得多，又有那么多人，自然不会感觉到冷。”伊莲娜翻身坐了起来，反正已经没什么睡意了。
“以前听人说起过北方的状况，但是亲眼看到之后，就觉得和想像中的完全两样。”尼斯现在有些犹豫起来，他不知道当初的决定是否正确？
虽然现在已经有了领地，一切看上去都按照计划进行，但是北方的情况远比他想像中要严酷得多。
“为从小生长在北方，在为的印象中，北地的小领主们全都目光短浅吗？难道没有一、两个聪明人？”尼斯想要听一下伊莲娜的意见。
他没问安娜小公主，因为公主殿下所在的伊比利斯是一座繁荣的港口城，那里和南方的港口差不多，开化程度很高。
而伊莲娜的故乡则是在内陆，比这里还要更北方。
“在这片土地上，春天的时候能够考虑到冬季已经算想得很长远了，考虑得更多根本就没意义，因为说不定什么时候就会来一场天灾人祸，将你的计划彻底打乱。
“你有一点为没有意识到。严苛的环境让这里的人变得非常现实，有好处的时候，很多人会跟着为，但是别指望他们会感恩戴德，一旦有人给他们更多好处，他们就会立刻转向那边。
伊莲娜说到这里，神情中显露出无尽的落寞。
她想起当年的事。
当年她们也对未来有着无限的憧憬，她们已经有了近乎于完美的规划，准备得也非常充分，但是一切都只是瞬间的辉煌。
一场突如其来的寒流、一次预谋已久的袭击，原本认为可以信任的人一个个离去……
好半天，伊莲娜才回到现实之中。
“小姐让我带一句话给为。在这片土地上，只有实力才是根本，拥有实力才能抵挡住天灾人祸，才能让周围的人低头。”
尼斯细细地品味着这番话。
在卡奥尼，在阿萨克斯，他们的做法是既在别人身上投资，又不遗余力地发展自身。
隐修院的修士、艾玛尔红衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿萨克斯的作坊主和店铺老板，全都是他们投资过的对象，而且得到丰厚的回报。
当然也有失败的投资，马文和贸易行会就是典型，腓特烈公爵也应该算。
至于发展自身，他们一直都做得不错，教堂和交易广场的建造就是很好的例子。
不过两者相较，他们在投资上花的力气更大，得到的回报也更多。
从床上拿起衣服披在身上，他走出房间，他需要冷静下来好好想一想。
门一开，他就感觉到里面和外面的差别，虽然睡在床上仍旧感觉冷，但是和外面不能比，外面凛冽的寒风吹在脸上，就像刀片刮过一样。
尼斯边忙给自己施了一个“温暖浸泡”，这是一个很普通的神术，能够抵挡不太厉害日寒冷。
此刻夜深人静，城里除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飞身踏上屋顶。
就算是想要溜跶，他也不想在地面上行走，白天进城的时候，他看到每家的门口随意堆积日垃圾，还看到马路上日粪便。
这是一座破烂而又肮脏的城市，却也是菲利普王子手上最大的本钱。
当初王子一到卡奥尼，翼提出他需要一座让人眼睛一亮的居城，显然他也明白实力的重要性。
如来没有伊莲娜转达那番话，他肯定会以为这是虚荣心的表现，现在他知道了，这是最正确的做法。
果然只有住在这里的人更熟悉这里的情况。
尼斯原本没打算在这上面多花心思，因为改造居城是一个无底洞，再多的钱都填不满。但是现在他不得不仔细考虑一番。
伊莲娜转达的话，是建议，也是警告。
他有一种感觉，那番话里的关键制不是“实力”，而是“天灾人祸”，因为伊莲娜把这个词连着说了两遍。
这座城原本是为了抵御北方蛮族而建造的军事要塞，最初只有山顶的城堡，一个世纪以前，这里成为国王直属的城市。
不算驻扎在这里的军队，这座城拥有居民三千两百多人，只比现在的卡奥尼强一些。
才这么点点人，整座城市却沿着山坡铺开，显得松散而又凌乱。
山脚有一圈石墙，那显然就是城墙，才三米多高，防御力看上去不怎么样，而且太长，根本防不过来。
这样一座残破的城市，显然挡不住“天灾人祸”，必须进行一番彻底的改动。
尼斯回忆着地形图。
他记得这座山的体并不规则，像一个倒扣的簸箕，北面的坡度很徒，大部分地方是六十度的斜坡，还有一段徒壁。南面低缓，所以那条之字形的大路就建造在这边，城里大部分的房子也建造在这一边。
或许可以让这座城沿着南面铺开，再把另外三面弄成悬崖，这样就安全多了。
而且把居民集中在一起，也容易制造出繁荣的景象。
不过要把人集中在一起，仍旧有一个难题。
这里的房子全都是单层的平房，房顶也都是用茅草搭建，如果他记得没错的话，这是沿用了千年的蛮族风格。
平房的空间利用率非常差，所以当城发展起来之后，全都不约而同地废弃平房，变成多层的楼房，越是繁华的城，楼层就越多。
在教皇国，前帝国时代就已经出现五层的住宅楼，在南方一些大城市，普遍是四、五层的楼房。即便阿萨克斯这样比较落后的小城市，住宅区也都是三层的楼房。
伊斯特肯定也考虑过这一点，可惜这里的工匠告诉他，就算是四十五度的房顶都无法阻止雪的堆积，仍旧会导致房屋坍塌。
难道采用更大的斜率？六十度？还是七十五度？那岂不成了教堂？
他的眼前出现一幅滑稽的景象，所有的房子全都安着一个又高又尖的房顶，就像是一群小人戴着尖顶帽子。
突然，他的脑子里灵光一闪，如果只有房顶呢？
这就是他和伊斯间区别，他是个外行，所以他不会被那些常识束缚。
尼斯的脑子里出现一个巨大而又高耸的房顶，有着七十五度的大斜角。
这样还能有积雪堆在上面，那就见鬼了。除非这里的雪带黏性。
转念间，他连房子的内部分割都完成了。
这样的房子可以分割成三层，底下的空间最大，正好当做大厅。第二层稍微小一些，可以分隔开，让佣人和孩子们住。第三层最小，但是当做一家之主的卧室就不显得小了，还可以弄一个小客厅或者书房。
因为睡觉的地方在二楼和三楼，隔绝地面寒气的侵袭，所以不会太冷。还可以在房子中间铺设一条火道，到了晚上在底搂大厅里点燃炉火，整个房子都可以保持温暖。
最妙的是，这样的房子肯定很容易建造，特别是用木头来搭，只要两边用本头支撑着，中间铺上木板翼可以了。
材料也节省到极点，三角形是最牢固的结构，所以这种房子不霱要粗大的立柱，只需要木板加木条。
“轰隆！”
随着一声巨响，尘土四处飞扬，一幢房子被推倒了。
在城外，一大群苦力正忙着锯木头。
伊斯特和梅特洛来北方近两个月并不是一点事情都没做，这些锯木作坊就他们搞的。当初卡奥尼就是靠锯木头起家，玩这一手，这两个人绝对内行。
哥伦安特到处都是森林，所以在木材方面绝对不成问题，甚至比卡奥尼更有优势。
这些被砍伐的全都是白桦，这种树的树干笔直，木质细密，比卡奥尼那些杂木不知道好多少。
在城里，更多的苦力正在清理废墟，清理出来的砖石土块被用来填塞道路，这座城的道路也年久失修，正好趁这个机会一起搞定。
在清理好的地方，泥瓦匠拉着带刻度的线绳，比照设计图，用白粉在地上画线，一群苦力按照他们画出来的白线挖土和打木桩。
在靠近山腰的地方，几幢房子的轮廓已经出来了。
这绝对是最简单的房子，就像是一把倒着放的斧头，斧刃朝天，它们沿着大路一幢挨着一幢，房门外面就是大路，出入非常方便，在房子的后面有一小块空地，那里将会成为庭院。
整座城市现在变成一块大工地。
在城外的一片林间草地里，在一顶巨大的帐蓬之中，一群人正围拢成团，并且窃窃私语。
此刻城堡也在翻修，总不能居城焕然一新，领主住的地方却破破烂烂，那简直就是笑话。也就因为这个缘故，王子殿下不得不暂时住在帐篷里。
在帐篷正中央的桌子上，放着五个模型，最大的一个是贝尔格城改造之后的整体模型，稍微小一些的是新城堡的模型，之后是防御工事和兵营的模型，剩下的两个分别是那种房屋的结构模型，和完工并且装饰好之后的效果模型。
所有的人都围绕着这几个模型转来转去，露出感兴趣的神情。
这可不只是几个模型，菲利普王子已经动手做了，而且这位殿下也确实有足够的财力完成这项工程。
此刻王子殿下的脚边就放着一只箱子，不过那是一箱银币，是他派人兑换来的，毕竟金币用起来不方便。
只见他抓起一把银币，哗啦一声撒在桌子上。
这就顾露出北方人的实在，那些年轻人连忙用手去抓，抢到银币就塞进自己的口袋里，换成是南方，绝对是不可想像的一件事，甚至一些比较体面的下人都不愿意这么做。
“我要重建贝尔格，钱绝对不缺，木头也有得是，粮食我也准备一大批，但是我缺人手，你们回去问问家里的人，如果派得出人手的话，我愿意用每人每月一个银币的价格雇佣。”
底下顿时响起一阵哨音。
在南方，每月一个银币的雇佣费也已经不错了，在北地，那就更不可想象了。
同样的价格在北地可以雇佣十个苦力，还是会手艺的那种。
“如果我有这么多钱，我首先建造的肯定是一座气派的宫殿。”
底下突然冒出不和谐的声音。
说话的是一个二十五、六岁的青年，此人长得还算不错，但是眼神却游离而又闪烁，给人鬼头鬼脑的感觉。
王子殿下冷冷地看着这个人。这些人之中，有些是他需要拉拢的，还有一些要敷衍一下，但是这个人连敷衍的必要都没有。
这个人叫瓦萨姆，巴尔德罗，是巴尔德罗家族的长子。虽然他和其它人一样是来拉近关心的，但实际上巴尔德斯家族早已经做出选择，这个家族完全倒向大王子。
刚才这番话里就包藏祸心。这个人是变相的贬低贝尔格的改造计划，似乎不建造一座宫殿，这座城就算改造得再好，也算不得什么。
王子殿下当然不会上当，如果他真的建造一座宫殿，那就是和自己的钱过不去。
而且在危险的边境建造宫殿，根本就是引诱北面的蛮族犯罪。邀请他们来抢劫。”就因为你有这样的想法，所以你永远不可能拥有这么多钱。“王子殿下的嘴巴颇为刻薄。
众人顿时哄堂大笑起来。
那个人被众人笑得面红耳赤，可这是他自找的，他不可能对王子殿下发作。
突然他盯上尼斯。”你有什么资格嘲笑我？“他怒吼着蹿了起来。”谁的狗链子没有拴住，让这东西挣脱了出来？“尼斯毫不相让，对象想要借机生事，想要拿他立威，他又何尝不是一样的打算？
虽然到格伦安特没有多久，他却已经渐渐熟悉这个地方的风格，在这里，遇到事情绝对不能退让，一旦退让，只会找来一连串穷追猛打。
瓦萨姆的眼珠子顿时变得赤红，他原本只是想生事，但是现在，他已经把尼斯当成生死仇敌。”这里不是你撒野的地方。“王子身边的护卫队长，闪身插在两个人中间。
“给我滚开，要不然我把你的肠子扯出来。”
瓦萨姆根本没有停下来的意思，他一拳打了过去。
拳头被抓住了，瓦萨姆的拳头显然没嘴巴那样厉害。
“够了，这里不是你家，可以让你由着性子来。”
菲利普王子猛地一拍座椅的扶手。
他并不在乎翻脸，反正好处已经抛出来了。愿意支持他的人肯定会带着苦力过来，每个月这些苦力将会为他们带来不菲的收入，而苦力们的食物也不需要他们管，这会替他们省下大批的粮食；不愿意支持他的人肯定不敢带人过来，要不然几起事故下来，绝对可以让那些苦力死伤大半。
“殿下，像您这样缺乏肚量，怎么可能有资格掌控一个国家？在这方面您有必要向你的兄长学习，不要整天好高骛远，琢磨不属于自己的东西”既然撕破脸皮，瓦萨姆也就不在乎说些什么了。
“我承认我的兄长很有肚量，他连你这样的人也要，但愿像你这样的俊才全都聚拢在他的麾下。”
菲利普王子反唇相讥，至于对方的后半句话，他全当放屁，他甚至希望类似的话越多越好，最好是从兄长的嘴里亲口说出来。
他的父亲国王陛下还远没有到退位的年纪，这时候就把王位看成自己的东西绝对是忌惮。
瓦萨姆气鼓鼓的走了。
帐篷里的人全都看着他远去，居然没有一个人有所表示。
菲利普王子站了起来，一边绕着模型踱着步，一边缓缓的说道：“我知道，在场的各位之中，还有不少人更倾向于支持我的兄长。因为他放出很多不可能兑现的承诺，我绝对不会像他那样做，我能够拿出来的是实实在在的好处。”
他走了一圈，回到装满银币的箱子前，弯腰抓起一把银币，然后抬起手来，让银币从手指的缝隙中掉。
银币掉落回箱子里，发出了“叮叮当当”的声响。
这绝对是第二美妙的声音，比这更美妙的，只有金币碰撞时的声响。
“我的钱很多，多得超乎你们的想象。我也不是一个吝啬的人，追随我的话，不用再为钱、为过冬的粮食而犯愁。你们的领地也会越来越繁荣。”
王子的话充满诱惑。
在场的青年，有一部分人将来会继承家业，另外一部分人希望能够从王子殿下手里得到一块领地。
不管是哪一种人，他们最终的目标都一样，都想变得富有，拥有成箱的金币，自家的仓库里堆满粮食，最好领地能够再繁荣一些。
正如伊莲娜所说的那样，这里的人都很现实。
他们不会奢望扩大领地的范围，这在格伦安特是不可能的，也不会奢望开疆辟土，格伦安特三面都是强邻，能够自保已经不错了。
至于大王子许诺的那些东西，比如更多的自主权，比如不用缴纳年金，比如能够参与国王直属领地的管理，原本看上去确实挺诱人，现在却显得空泛了一些。
一辆马车行进在大道上，这是一辆箱式马车，密封的车厢被四根铁链悬挂在车架上。这样的结构在前帝国时代就已经有了，那些达官贵人们就是乘坐着这样的马车四处旅行。
一千年过去了，这种马车并没有改变多少，只是里外都变得精致许多。
在里面车夫的位置上坐着两个人，一个是车夫，另外一个是伊莲娜，她里面穿着锁链甲，外面套着铁甲衣，脚边放着一把十字弓，座位一侧还挂着一面盾牌。
安娜小公主身边的那个老骑士此刻正骑着马，紧紧跟随在马车后面。
这一次北上，尼斯并不是一个人前往，安娜小公主也一起跟着来了。
哥伦安特在北方，小公主的家伊比利斯也在北方，不过伊比利斯临近大海，而哥伦安特在内陆，中间隔着一些小国家。
“我马上要回家了，你觉得难受吗？”小公主腻在尼斯的身上撒着娇。
“反正两边离得不远，我会来看你的。”尼斯说道，这多少有些敷衍的味道。
“你必须发誓，过年的时候一定要到伊比利斯来。”小公主怎么可能让尼斯逃脱？
不过这也不是物理的要求，现在一已经在哥伦安特的梅特洛和伊斯特，新年的时候都会回到自己的家，和家人一起过年，在他们拥有自己的家庭之前，总是会如此。
尼斯没有家人，所以过年对他来说，在哪里都一样。
“好吧，我发誓。”尼斯当然不会拒绝，他也一样想见识一下伊比利斯的繁华和大贵族的生活。
小公主的眼珠滴溜溜直转，让琢磨着趁这个冬天把尼斯搞定，最好生米煮成熟饭，在搞一个捉奸在床什么的，让这个家伙想抵赖都做不到。
一想到这些，她的底下又痒了起来，她的手摸索着。
小丫头幽怨地看着窗外，如果没有人跟着就好了。
她也知道老骑士并不真的想管她的闲事，不管是在阿萨克斯还是在卡奥尼，每天总是会可以避开那么一、两个小时。
在旅行中就无处可避了，跑得太远的话，那就是擅离职守，而跟着马车后面的话，又不可能坐视不管，那关系着她父亲的脸面。
小丫头很郁闷，她只能忍耐，甚至一直忍耐下去。
傍晚时分，马车在一个小镇上停了下来。那是一座非常普通的小镇，房子沿着大路铺开，底下是铺面，上面是住的地方，两侧有一些幽深的小巷。
镇口就有一家旅店，众人从马车上下来，旅店的老板早早地等候在门口。
“我们要四个房间，必须是在一起的。”伊莲娜朝着老板吩咐道。
老板答应了一声，领着众人就往后面去。他看到马车时，就知道这几位的身份尊贵，很清楚应该怎么安排。他的旅店里有专门为达官显贵准备的房间。
房间在三楼，紧靠着楼层的一侧，总共四间房间，尼斯和小公主占据最里面的两间，外面两件是伊莲娜、老骑士住着，有人上楼的话，首先会惊动他们俩。
“您要吃点什么吗？我们这里的烤猪肘非常有名。”老板对尼斯献着殷勤。
“这里不需要你。”尼斯扔了一枚银币过去，这是打赏。
老板异常熟练地接住扔过来的钱，点头哈腰这一步步退到楼梯口，他早就知道会这样，这群人肯定是贵族，而贵族旅行的时候总是非常小心，他们一般不会吃外面的东西，就算喝水也都要检查过。
一直等到旅店老板下去，尼斯才解开外套，外套地下挂着三只魔法袋，他摘下其中一只魔法袋，像变戏法一样从里面取出好几个用油纸包着的东西，打开之后，就看到里面有鱼、有肉，全都是烧好之后再切开的，每一块都是一口能够吃掉的量。
这些都是出来之前就准备好的，缩小之后放进魔法袋里，足够吃上一个星期。
“以这样的速度，到哥伦安特至少要二十天，真是漫长的旅途。”尼斯一边吃一边叹息着，和当初从法兰克到阿德蒙特的旅行比起来，这一次虽然有美女相伴，但是一路上什么事都做不了，让人感到厌倦和枯燥。他唯一可以做的就只有修炼、修炼、再修炼。
“旅行可以很有趣。”小公主说道，她闪着大眼睛。
“小姐，为了您的安全，我不会允许您做任何危险的事。”老骑士立刻打破这位公主殿下的期望。
旅行确实可以很有趣，比如一路玩闹一路前进，路上顺便还可以打个猎什么的，但是这样做万一遇上劫匪那可就麻烦了。
特别是这位小公主有过被俘的“前科”，更是不能掉以轻心。
想法还没有说出来，就被堵了回去，这让小公主感到越发郁闷，她嘟着嘴拿起食物怒气冲冲地说道：“我回房间去了。”
“这样再好不过，您最好把门和窗全都锁好，这样可以避免很多麻烦。”
老骑士有的时候显得异常严厉，他绝对不允许公主殿下出任何事。
安娜小公主离开了，剩下的两个人也没兴趣继续留下，他们各自回了房间。
等到所有的人离开，尼斯迅速地把吃的东西收拾好，重新塞回魔法袋里。然后他把四块符石扔在房间的四个角落里。
转身把门关上，并且上门锁之后，他快步走到窗前。
一打开窗，一阵清风就飘了进来，转眼间玛格丽特出现在房间里，她的手里拿着一只小盒子。
把盒子往地上一扔，就看到盒子凌空展开，瞬间变成一张桌子，桌子上早已经布置整齐，放着全套的餐具、冒着热气的食物和一瓶葡萄酒。
这玩意其实和魔法袋是同样的道理，所不同的是它只能放食物，好处是放在里面的食物不会变冷，口味也和刚刚做出来的差不多。”你倒是会享受。“尼斯看着那张餐桌，这显然也属于拿钱不当前的典范。”人生苦短，要及时享乐。“玛格丽特轻笑着说道。”没错，人生苦短，要及时享乐。“尼斯一把将玛格丽也抱了起来，在她的一阵尖叫声中，让她横着坐在自己的身上。
这动作从外表看有些暧昧，实际上，完全超出爱美的范畴，尼斯已经进入玛格丽特的身体，只是被长裙遮掩了起来。”你现在越来越急色了。“玛格丽特对这种行为多少有些抗拒，她不讨厌做ài，但是不喜欢没有丝毫的前奏就强行进入，更不喜欢随时随地交合。
尼斯的左手环抱住玛格丽特的腰，用右手拿起餐刀切下一块鹅肝，送到她的嘴边。他知道玛格丽特不喜欢急色，但是她喜欢情调。
果然这招很有效，轻易地化解玛格丽特心中那一丝怨气。
你一口，我一口，时不时地再拿起酒杯轻啜一口，然后用含着酒浆的双唇接吻。
葡萄酒有催情的作用，玛格丽特的腰肢不知不觉扭动起来，扭动的幅度并不大，也还没有莫妮卡那样优美和性格，但是配合她那清纯优雅的气质，让人心醉神往。
更让人心醉的是她底下那一阵阵轻缓的吮吸。
尼斯身边的女人都多多少少会一些取悦男人的手段，技巧也都差不多，但是她们的气质不同，风格也完全不同。
像伊莲娜给他的感觉就是激烈，毫不相让，做ài像是在战斗，像是要和对手一较长短，所以和她做ài很累，时输时赢，同归于尽的次数也不少。
安娜小公主就不同了，她像是一个爱玩的小精灵，玩起来很疯，但是持久力不行，很容易被击垮，但是恢复的速度也快，一恢复过来就会继续再来。
玛格丽特最为奇特，她有着两副面孔，而此刻的她最让人心醉，随着她的纤腰轻摆，她的yīn道慢而又轻缓地吞进吐出，yīn道深处的那张小嘴时而轻舔，时而含住，时而揉磨两下。
这种感觉在刺激程度上并不强烈，远比不上伊莲娜，也比不上莫妮卡，却非常舒服，让人的每一个毛孔都膨胀开来。
让尼斯着迷的还有玛格丽特做ài时的神情。
她颦着眉，像是有些痛苦，又像是强行忍耐，感到刺激的时候会眯起眼睛，紧紧咬住嘴唇。
和其它女人不同，在她身上看不到癫狂，即便达到高潮的时候，玛格丽特也总是保持着高雅的气质，哪怕她蓬头散发，脸色发白，额头上满是冷汗，也始终带着一丝拘谨和矜持。
轻柔而又和缓，充满浪漫和爱意，两个人正渐渐进入佳境，玛格丽特的呼吸变得越来越沉重，鼻翼有节奏的开阖着。
突然，门一下子开了，安娜小公主冲了进来。
她原本兴高采烈，为自己刚刚演了一场好戏而得意刚才她故意生气，回到房间之后，假装把门窗锁上，等到老骑士回自己房间之后，她就先用了一个无声结界，然后把门打开，再用解锁术打开尼斯反锁的房门。
没想到，开门之后看到的是这一幕，她喜欢的人正抱着另外一个女人，两个人明显没干好事。
小公主没有像上一次那样转身就走，而是气鼓鼓地走到玛格丽特面前，她要证实自己的猜想。
她用力地揉着玛格丽特的小腹。
果然，在一团柔腻中有一根硬邦邦的长条，毫无疑间，是那根让人又恨又爱的玩意。
此刻，小公主只想把这玩意割掉，因为它没放对地方。
把手收了回来，小公主板着脸问道：“她一直都跟在我们后面？”
尼斯异常尴尬，他转头看了一眼房门，他记得自己把门反锁了。紧接着他就看到小公主口袋面塞着那几个卷轴。
一切都明白了。
“玛格丽特也正好有事前往北方。”
尼斯硬着头皮解释，他也知道这个解释无法让人信服。
让尼斯感到惊讶的是，小公主像是早就猜到似的，板着脸看了他好半天，这才冷冷地说道：“我知道，她是想要帮你。”
说完这话，她怒气冲冲转身就要离开。
尼斯下意识地一把拉住她。
“你想干什么？想左拥右抱吗？”
小公主怒道，她可以和伊莲娜一起和尼斯做ài，因为伊莲娜只会是陪衬，但是和玛格丽特在一起的话就不一样了。
“左拥右抱？好主意。”
尼斯一把将小公主抱了起来，另一只手迅速地摸了一下她的下面，果然裙子底下早已经脱得光光的。
玛格丽特让到一旁，她差一点就要高潮了，被小公主的闯入，打断那最美妙的感觉，此刻说不出是为了报复还是其它的原因，居然没有太多醋意，更多的是抱着看好戏的念头。
小公主不停地挣扎着，不过等到一巴掌拍在屁股上，她立刻变得老实。
这位小公主多多少少也有一些受虐倾向，这或许是因为她在家里太舒服了，被所有的人宠爱着，要风得风，要雨得雨，反倒希望有人对她凶一些。
“啪！”
又是一巴掌，不过这一次是玛格丽特打的。
小公主立刻像一只小野猫似的，张牙舞爪、龇着牙怒瞪着她，可惜下一秒钟，她就没有这个精神再管情敌的恶作剧。
一拫又粗又长的东西进入她的身体，那瞬间传来的快感让她卷缩起身体。
天亮了，阳光透过窗户照了进来，照在床上。
尼斯第一个从睡梦中醒来，他看了一眼左右躺着的两个女人。
这一大一小两个女人此刻睡得很沉，昨天晚上实在玩得太疯狂了，把她们俩的体力全都压榨得干干净净。
轻轻地撩起被子，看着两具雪白娇嫩的胴体，尼斯的愁火又冒了上来。
“当——”
从窗外传来的钟声让他清醒过来。
他很希望能够永远像现在这样。
可惜，他现在根本没有资格考虑这些。达到主教的等级是他首先需要达到的目标，在部之前，他拥有的一切都是虚幻的泡影，时间一到就会消失。
从床上下来，尼斯打开了窗，秋风刮了进来，让他那赤裸的身鳢感觉到阵阵寒意。
瞬间，所有的欲火都消散了。他穿上衣脤，出了房间。
现在是祈祷时间。
不知为什么，他有一种感觉他的圣性又提升许多。或许刚才突然间的醒悟，给了他意想不到的收获。
有钟声，肯定就有教堂。
出了旅店，他循着钟声走去，走不多远，他就看到一群人朝着同一个方向而行。
那是早祷的钟声，这些人全都是去做早祷的。
教堂在小镇的另一头，和他家乡那座小教堂差不多，也只是一间普通的小平房。
教堂的大门敞开着，镇民从四面八方汇聚过来，走进里面，在长凳上坐好。
这押的神父是一个五十几岁的老头，看上去挺和蔼，一边做着早祷的准备，一边和下面的人打着招呼。不过在尼斯的眼睛里，这个老神父也多多少少带着些市侩的味道。
所有道一切他感到异常熟悉，仿佛回到故乡。
随着人群一起进去，尼斯找了一个靠后面的座位坐了下来。
身为一个外来者总是比较引人注目，好在那些镇民不喜欢多事，顶多看他两眼，并没有过来打扰他。
终于人道的差不多了，早祷开始。
随着舒缓而又整齐的祈祷声，徐徐飘向空中，如同响应一般，无尽的圣力从教堂顶上落下来。
对于这一幕，尼斯并不陌生。
虽然只是一座小教堂，降下的圣力却不少，这座小镇的镇民全都颇为虔诚。
你死不得不承认，这个老神父的手段确实不错，让人感到讽剌的是，老神父本人的级别却不高，也就刚刚达到中阶的水平。
牧帅并不讲究天赋，道里又有那么多虔诚信徒，圣力的来源绝对有保证，老家伙的等级这么低就很值得玩昧了。
这些圣力一落下就马上消败，只有一些圣力聚集成团。一团在老神南的头顶上，另外一团在尼斯的头顶上，他这一团还更大些。
随着圣力的注入，在尼斯的意识空间里，两个天使的身影变得越来越清晰，还悬浮着七颗星辰，其中六颗闪烁着亮丽的光芒。
这幅景象他已经不是第一次看到，不过以往都只有五赖星亮着。
这七赖星代表着他的七种原罪。
在正式成为修士的时候要先受戒，当初他只通过五项考验，在“愤怒”和“淫欲”上失败了。但是此刻，代表“淫欲”的那颗星也亮了起来。
也能够过关，茫然中，尼斯又似乎有些明白。
或许受戒的意义，并不是教会一直宣扬要彻底远离这七种原罪，而是在面对这七种M罪的时候，能够克制住自我，不至于迷失。
他刚想明白这些，眼前的一切都变了，四周变得漆黑一片，只有远处熊熊的火光，及四个站在他对面十米之外的蒙面杀手。
道是不久之前刚刚经历过的一幕，是那个灾难之夜。
突然火光飞窜而起，紧接着一阵轰鸣声远远传来，轰鸣声中还夹杂着怒吼和哀嚎。
尼斯的心颜再一次升起无尽的怒意。
他没办法克制住情绪，在接受考验的时候，他的意志并不由他控制。
想要通过考验的话，他必须让自己从愤怒中解脱出来，他需要的是一个契机、一道闸门、或者说是一个关键点。
“轰！”
又是一声爆炸，一颗巨大的火球冉冉升起。
火光照亮那四个杀手的正面。
这些杀手全都带着连头的面罩，只有眼睛露出在外面。
他对其中三双眼睛很熟悉，还拉下头罩，看过头罩底下掩盖着的脸，只有一个杀手的面容没有看过。
尼斯紧紧地盯着那双陌生的眼睛。
突然，一切都消失了，只剩下那双眼睛。
部是一双微微鼓起的眼睛，睫毛短而稀疏，眼瞳很小，眼白有很多血丝，左侧眼皮上有一粒拫淡的痣，眼角周围还有一些鱼尾纹，偶尔露出的眉毛看上去很淡……
就仿佛是拼图一般，那双眼睛被一点一点地细化，而且朝着四周扩散开来。
一张脸的五分之一出现了。
他苦苦寻觅的线索现在终于找到了。原来线索一直都在了的手心里，他却始终没有注意。
同时了也找到那个关键点。
愤怒本身并不是错，错的是被愤怒迷住眼睛，错的是因为愤怒而失去冷静。
火光消失了，黑夜也消失了，那两个天使的身影越发变得清晰起来，原本暗淡的那颗星辰也变得闪闪发亮。
这位兄弟，祈祷已经结束了。
一阵推挤将尼斯唤醒，他看到教堂的神父就站在他的面前。
虽然叫尼斯为兄弟，但是他的脸上带着的恭敬的笑容，即使在天堂里，也有着森严的每组，更别说是教会了。
就凭尼斯比他年轻、实力却比他强，这位神父就不得不低头。
这里给我带来了好运。尼斯的手一翻，把一只不大的钱袋放在神父的手里，这是我的一点敬意。
神父倒也不客气，随手把钱袋塞进衣兜里。
在教会里，坠子贿赂或者有事需要别人帮忙，一般不会拿钱出来给别人，对自己人来说，根本就没有募捐的说法。惯匪现在这么做，说明他确实得到好处，神父收得也心安理得。
那个神父还打算多聊几句，趁机打听尼斯的底细，就听到门口传来一阵马蹄声和车轮流动的声音。
这好像是我的马车。尼斯站起身来说道，很抱歉，我要走了。
出了教堂，外面果然停着他们的马车，只见小公主气呼呼地靠窗坐着，马车上显然只有他一个人，并没有看到玛格丽特的踪影。
惯匪并不傻，很清楚这种问题不能回答，他径直上了马车。
去哥输安特的路很长，如果像这样走走停停的话，不知道要走到什么时候？
小公主瞪了尼斯一眼，在那里发号施令起来，所以我决定了，从现在开始不停车过夜，我们日夜兼程，早一点到达目的地。
“你想把马累死”尼斯问道。
“放心，格萨城邦联盟的势力遍布整个北方，很多地方都有联盟的商行，在里肯定可以换到马匹。”
小公主骄傲地说道。
“赶车的人呢？你我两个人的护卫呢？”
尼斯劝道。
“没关系，到了前面，我再弄一辆马车来，顺便再招几个护卫，让他们可以轮流休息。”
小公主打定主意不再停留，她确实吃醋得厉害，特别是当她发现尼斯在她和玛格丽特之间选择了后者，那醋意就更加浓（严）重了。
尼斯耸了耸肩，他没打算在这个时候惹毛小丫头。
反正到了哥伦安特之后，小丫头就要回家了，他和玛格丽特有的是时间双宿双栖。
越往北，天气就变得越冷，明明是秋天，却已经像冬季，天上时不时地还会下一阵小雪。
道路两边倒是一片绿色，因为这里大多是针叶林，即便最寒冷的日子里，树叶也不会掉落。
尼斯缩在马车里，他靠着窗半躺着，座位底下已经铺上一层厚厚的羊皮，他的身上盖着羊绒毯。马车的窗户也关得严严实实，窗户上面全都是雾气。
小公主躺在旁边，她里着一件雪貂皮的大衣。
因为天气冷的缘故，就算是睡觉，两个人也不得不穿着羊绒织成的毛线衫和毛线裤。
尼斯原本迷迷糊糊，突然他感觉如同坠入冰窖之中，一阵寒意从脚底直窜头顶。
他猛地睁开眼睛，就看到窗外有一团阴影直撞了过来。
他的反应很快，一把将小公主拉了过来，把她团成一团，用自己的身体把她包了起来。
两个人刚刚趴下，一根直径近一尺粗的木头柱子横扫而至，马车那单薄的木壳在它面前就像是纸糊的一样。
木头柱子扫过之处，玻璃被打得粉碎，木板裂开四处纷飞，整辆马车被撞离大路，又一头撞在路旁的一棵树上。
第二下撞击使得一侧的轮子飞了出去，车厢砸落在地上。
赶车的车夫脑浆迸裂，死得不能再死了，旁边的护卫只来得及保护住自己，根本顾不上马车里的人。
把马车撞飞的木头柱子是一棵被修整过的大树，一端削得很尖，它原本是被一根绳子牵扯着，固定在路边的树林里，马车一到，埋伏在那里的人就砍断绳索，这棵树就荡了过来。
随着一声呜呜的呼喝，从树林里跳出一群人来，他们衣衫褴褛，蓬头垢面，但是手里却都持着木棍和斧头，眼睛里冒着凶光。”该死的劫匪。“那个护卫大声喊叫着拔出长剑，刚才仓促之间从马车上跳下来，只带着这把剑，连盾牌个十字弓都丢了。
此人虽然反应不够快，剑法还是不错的，只见他剑光连闪，两颗人头飞了起来。
实力如此悬殊，照理来说，那些劫匪肯定知道他们赢不了，应该转身就逃，没想到，那些人发疯一般狂吼乱叫，一窝蜂地冲了上来。
护卫展开长剑，每一剑都夺走一条生命。又是一辆马车到了，从马车上跳下来五、六个人，为首的正是那个老骑士。他们一直跟在后面，因为这段路是向下的斜坡，靠得太近的话，很容易撞在一起，所以他们离得霜有些远。
老骑士的眼睛都红了，他根本等不及冲到近前，拔出长剑就扔了出去。
这把长剑打着旋在空中划过，所过之处，只留下斩断的头颅、断臂和一地的血痕。
高个子美女也是一样，她投掷的是飞斧，一斧头飞过去，就有一个劫匪倒在地上。
剩下的劫匪终于知道害怕，他们四散分开，迅速钻进密林。
一阵蠼吱吱的轻响，撞烂的马车挪开了，尼斯抱住安娜公主殿下从一堆木板底下钻了出来。
这是怎么一回事？”
他看着那些尸体问道。
“没什么，只是一群暴民罢了。”
老骑士解释道。
尼斯放下心来，他原本担心这可能是菲利普王子约哥哥搞的鬼，又或者是那些眼馋白糖生意的势力派来的杀手。
抱着小公主，走到那根仍旧在晃着的树旁，尼斯暗自咋舌，这帮劫匪虽然实力不怎么样，手段却够毒辣的。
一般的劫匪都是要钱不要命，这帮人是先杀人后取财。
“北方的劫匪都是这样吗？”
尼斯问道。
“这些箅不上劫匪。”
高个子美女走了过来，拔出长剑砍断系住那根木头的绳索：“他们只是一帮活不下去的家伙，可怜也可恨。”
“马车完了，到哪里能够再弄一辆？”
尼斯问道。
那群护卫面面相觑，虽然里面有几个人走惯这条路，但是在这样一片树林里，也有点摸不着方向。
再说，就算能够找到城镇，也未必能够弄到马车。
包括哥伦安特在内，北地的内陆国家都很穷，格萨联盟只在这些国家的都城设立商行。他们不可能为了弄一辆马车专门绕远路。
直接拿钱贸的话也不太可能。
这种箱式马车是专门为长途旅行制造，在北地只有大贵族家里才会有，车马行里绝对不可能有现货。
“先休息一会儿吧。”
老骑士建议道。
尼斯点了点头，他知道老头的用意，他没什么问题，小公主却受了惊吓。
“我去把尸体埋了。”
“我来搭帐篷。”
那些护卫都很清楚自己应该干些什么。
他们找事做也是为了避嫌，因为他们都注意到那位小公主的两腿之间有东西流满下来，一开始他们以为小公主是吓成了这样，但是仔细再看，那是一种白独的黏液。
他们的年纪都不小了，自然知道这是什么。
“没什么问题吧？”
尼斯走到小公主旁边慰问道。
“我像是这么脆弱的人吗？”
小公主嘴里很硬，不过她的身体微微有些发软。
“这好像不是一个好兆头。”
尼斯找了一根老树根坐下来，他把小公主放在大腿上。
“北方就是这样，因为天气寒冷，没有粮食、没有住的地方，肯定会冻死饿死，所以这些人就只能杀人抢劫，但是今天抢到东西，并不意味着明天也有这样的好运，对他们来说，死是迟早的事，所以他们不在乎性命，不管是他们的命，还是别人的命，都乎。”
小公主说得很冷淡，她已经见得多了，伊比利斯虽然繁荣，却也同样有类似的情况。
道也是北方人剽悍的原因所在，因为他们原本就相信活着是一种痛苦，死亡意味着解脱。
“如此说来，这些人也蛮可怜的。”
尼斯若有所感，所有这I切都让他感觉陌生，他甚至有种错觉，好像身处在另外一个世界之中。
“你最好不要同情他们。”
小公主直摇头：“落到这样的境地，善良的人要不藏在深山里面像野兽一样活着，要不第一天就死了。这些跑到外面来抢劫的家伙，每个人身上都背箸几条人命，而且他们不知道感恩，不懂得敬畏，反复无常，你饶恕了他们，一转身，他们就会朝着你的后背下手。”
尼斯看了那棵削尖的树一眼，确实是这么回事，他至少已经见识这些人的嗜血和狠辣。“看样子，你不太喜欢北方。”
尼斯从刚才那番话里，听出了一丝这样的感觉。
“生活在这片常年冰封土地上的人，全都向往南方的温暖，不过这里毕竟是我的故乡。”
小公主再一次显露出超出年龄的成熟。
这是第三次了。
第一次是在被俘的时候，她的镇定和她对自己的状况的认知，让尼斯感到震惊；第一次是她在卡奥尼的时候，那时的她长袖善舞，为自己也为她的父亲争来很多利益。
“北方严酷的环境确实能够磨练人的意志。”
尼斯半开玩笑地说道，他希望这样能够化解小公主心头的阴影。
“你是藉这个机会捧自己，还是说反话？你并不比我大多少，成就却比我高得多。”
小公主轻哼了一声，她的注意力果然被转移到这边。
“我说的是真心话。”
尼斯捂着心口发誓。
小公主哼了一声，过了一会儿又有些讪讪的模样：“这话用来形容你另外那个女人还差不多。”
“玛格丽特？”
尼斯颇有些惊讶。
小公主点了点头，嘟囔道：“她曾经是我的偶像。”
“可以说说她的事吗？我知道玛格丽特肯定不是她的真名。”
尼斯一直都想搞清楚此事，他甚至查过贵族的名录，和这位小公主有亲戚关系的女人里，确实有几个叫玛格丽特的，但是都不是他认识的这个玛格丽特。
“你认为可能吗？”
小公主又变得怒气冲冲：“她曾经是我的偶像，现在却是我的情敌。”
用乱石铺成的道路高低不平，路面异常狭窄，顶多容一辆马车通行，道路两边也没有专门给行人走的地方。
路边的房屋也非常寒酸，大部分都是用木头搭的，连树皮都没有剥掉，偶尔才看得到石头堆砌的房屋，不管是哪一种，它们的窗户都很小。
所有的房屋都是低矮的平房，一路走来，连两层楼的房子都看不到这就是贝尔格，菲利普王子的居城。
眼前这番景象给尼斯I种古朴苍凉的感觉，这里的时间仿佛凝滞了，停在几个世纪之前。“这里的城都这么小吗？”
尼斯低声问道。
“这已经算是一座大城了，你看到自己的领地之后，肯定就会明白。”
小公主不忘记打击一下尼斯的信心。
尼斯回忆着进入哥伦安特之后一路上经过的那些城。
这里的城确賨不大，大部分城甚至比不上南方的镇，繁荣程度上也差得多。
就拿脚下这座城来说，它依着山势而建，整座城只有一条路，一条之字形的路，从山脚一直通到山顶。
到了半山腰的地方就已经看不到房屋，在山顶有一座不大的城堡。
那座城堡也让他感觉非常失望。
城堡显得很粗糙，就是用凌乱的石头堆砌而成的一坨东西，四周是一圈圈强，中间是主塔楼。一道壕沟横在前面，想要出入就只有走吊桥。
他感觉有那么一些眼熟，很像当初卡奥尼那座土堡。
“总算到了。”
安孀小公主嘟嚷着，这趟旅行实在太艰苦了，但是她没办法抱怨，因为这是她自找的，是她命令半路不许停下来休息，大家才会这样辛苦。
其它人都跟着她受罪。
马车在吊桥前停了下来，尼斯和小公主下了马车。
伊莲娜和老骑士从后面的大车上跳了下来，他们只能弄到这样的车，再用柳条和草席弄了一个弧形的大篷遮风挡雪。
在城堡的上方，士兵们用力地转动着绞盘，沉重的铁闸缓缓升起，他们早就注意到这边的动静了。
当铁闸完全打开，一群人从里面迎了出来，为首的正是菲利普王子。
“我等了你快一个星期，你的速度好慢啊。”
这位殿下微微有一丝抱怨的味道，突然他看到那辆马车，那是一辆普通的箱式马车。
他记得尼斯为了这次旅行，专门制造一辆马车，特意把里面搞得很舒适。当初他辽羡慕地说这个家伙确实很会享受。
“半路上出了什么事？”
菲利普王子关切地问道。
“遇到了一群劫匪，他们造了一个简易的撞槌，把我的马车撞成一堆碎片。”
尼斯趁机解释一下晚来的原因。
“你的运气不错。”
伊斯特开着玩笑：“我和伊斯特来的时候也碰到几批劫匪，却没遇上这么凶残的。”
“下一次有机会的话，带你们也见识一下。”
尼斯同样也以玩笑应对玩笑。
“别站在门口说话好吗？”
小公主背转身子将后脑杓对着风，这里是山顶，风确实大了一些，而且秋天的北风凌厉如刀。
“是我不好，是我不好。”
王子殿下连忙道歉，他让人把尼斯和小公主迎了进去。
“这里有些简陋，你们肯定看不上眼。”
一进入城堡，王子殿下就抢先说道。
尼斯到处看着没有说话。
他在心底很赞成王子殿下的说法，这里确实非常简陋。
整个主塔只有外壳是石头堆砌的，里面全都是木头结构，木头的柱子、木头的房梁、木头的地板、木头的天花扳。
这样的城堡很容易被大火付之一炬。
从七世纪开始，就已经不怎么采用这种木石结构建造城堡，更多是采用石质拱顶结构。
尼斯不只是在观察这座城堡，他也偷偷观察周围那些不认识的人。
那些人都挺年轻，最大的也不超过三十岁，年纪小的和他差不多也就十六、七岁，他们中的I部分表现的还算友善，但是大部分要不冷漠，要不隐隐带有一丝敌意。
“我把您那份钱带了一部分过来。”
尼斯转头对菲利普王子说道。
他离开的时候，撒拉森人带来的货物还没有卖掉，不过最后的收入和利润都已经核算出来，可能有些出入，不过差距不会太大。所以他和埃玛尔红衣主教、切尔哈兰侯爵、施蒂利亚公爵夫人商量了一下，提取一部分钱带了过来。
尼斯拍了拍巴掌，立刻有两个人抬着一口箱子走了进来。那是一口厚重结实的橡木箱子，当初马车被撞成一堆碎片，箱子却没出任何问题。
箱子被放在大厅正中央，放下时那沉重的声音和里面的叮当乱响，吸引大厅里面所有人的注意。V尼斯掏出钥匙，蹲下身体，打开箱子上的锁，掀开箱子盖，一道金黄色的亮光冲了出来，晃得大厅里面的人两眼发花。
里面全都是黄澄澄的金币。
长途跋涉，带金砖更加合适，不过一箱金砖毕竟没有一箱金币那样强烈的视觉冲击力。
就听到大厅里面响起一阵惊呼声，一双双眼睛直勾勾地盯着那些金币。”哇——这全都是我的？“王子殿下的表现有些丢脸，他的声音有些发抖了。
虽然他出身王室，从小在施蒂利亚公爵府长大，比这更多的金币都看过，但是他本人从来不曾拥有过这么多钱。”以后您就会习惯的，这只是开始。“伊斯特在一旁说道。”您也不要高兴得太早，有某个人在，您会发现，钱赚得很快，但是花得会比赚得更快。“梅特洛苦着脸说道。
王子点了点头，他的神情情变得异常精彩，欢喜中带着忧郁，那八个跟着王子南下的护卫全3憋着笑，他们当然知道梅特洛话里的意思。
别说当事人，就算他们这些旁观者，看到一箱一箱的金币进账，转眼又花个精光，还背了一屁股的债，也感觉到心惊肉跳。”这里是两万五千弗洛林，剩下的钱，您是要先前？还是要进行商业投资？
“尼斯根本不在意这些人的心情，他自顾自地问道。”当然帮我投资。“菲利普王子毫不犹豫的道。”阿萨克斯太小了，我建议您投一部分在伊比利斯，有安娜公主在，您的投资绝对有保证。“尼斯趁机把小公主介绍出去。
他的这番表演其实是做给那些不认识的人看的。
先是以大量的金钱晃花众人的眼睛，接着又抬出伊比利斯总督的名头。
论实力，伊比利斯未必能够压哥伦安特一头，毕竟一个是城邦，一个是王国，前者虽然富有，但是武力和政治方面的影响力绝对比不上后者。
但是论名声，伊比利斯绝对可以把哥伦安特踩在脚下。
伊比利斯就像是一个阔财主，虽然只有几亩薄田和两三家店铺，但是人家腰缠万贯，交游广阔；哥伦安特则是一个穷镇长，虽然地位看上去更高一些，但是口袋里没钱，只能从土里刨食，过的日子像农夫似的。
他的这番表演果然起到效果，那些陌生人的眼神全都有些改变，原本有善意的现在变得热切起来，原本冷漠的现在也有一些善意。不过也有人越加散发出浓浓的敌意，这些人的反应比起刚才要精彩许多，他们的敌意中，有的充满贪婪，有的则是嫉妒。”这些人是干什么的？“在城堡最高一层的房间里，尼斯询问着这边的情况。
此刻房间里面就只有他、王子、梅特洛和伊斯特四个人，所以有什么说什么。”他们是附近领主的子侄，有些是来和我拉近关系，还有一些人希望能够成为我的属下。“王子殿下露出一丝苦笑。
对于后者，他拒绝也不好，收下也不好。
他绝对不相信这些人的忠诚。这些人的家族就在旁边，一旦发生冲突的话，可想而知他们会帮哪边。
对于王子殿下来说，他想要属下的话，情愿选择两种人，一种是从小一起长大的，比如他那几个护卫，另外一种就是没什么根基的人。
但是他又不能直接拒绝，那等于撕破脸。
身为一个领主，领地旁边全都是冤家对头，这种滋味可不好受。”别告诉我你一点想法都没有。“在没有其它人的时候，尼斯从来不对菲利普王子用敬语，毕竟他不是路克几个人，领地是给教会的，并不是属于他所有。”我打算有所选择，拉拢一批人。“这位殿下并不是因人成事的人物，要不然也不得到国王和重臣们的赏识。”你打算选择哪些人？“尼斯问道。”当然是对我们友善的。“梅特洛在一旁说道，他从口袋里取出一份名单。
这个家伙在哥伦安特的一个多月绝对没有白待，这份名单上不但有人名，还有他们的性格喜好、家庭状况、和在家中的受重视程度。”你怎么看？“王子殿下一向都重视尼斯的看法。
尼斯没有回答，而是问道：”周边这些领主对你的态度怎么样？“”不太好。
“王子殿下显得有些为难。当初在卡奥尼的时候，他只说好的，很少说那些令人担忧的事。”不是说大臣们都很看好你吗？“尼斯有些意外。”大臣们确实看好我，但是……大臣们的想法和地方领主并不一致。“王子显得有些失落。
尼斯完全能够理解，这是立场的问题。
对君王有利的事，未必对领主们有利。”还有一件事。“王子殿下说道：”在我前往南方的那段日子，我的兄长开始发力，他给出很多许诺。“尼斯明白了。
显然现任王储有了危机感，所以他开始到处拉拢别人，获取好感，十有八九是承诺上台之后会给予大家多少好处之类的话。”这不是很好吗？你的兄长在自掘坟墓。“尼斯笑了起来。
如果承诺是真的，身为国王的父亲怎么可能喜欢一个吃里扒外的儿子？
如果承诺是假的那更加糟糕，靠撒谎得到王位，不但无法得到领主们的拥戴，还会招致无数怨恨，这绝对会动摇王国的根基。
那位自作聪明的大王子根本是在玩火。”我也知道。“菲利普王子说不出是什么表情，他想笑，但是笑不出来。
不可否认，他的兄长下了一招臭棋，让父亲彻底感到失望，甚至还隐隐有些憎恨。不过这些不负责任的承诺，也给他带来巨大的妨碍。
现在几乎所有的领主都力挺他的兄长，而且明着暗着对他使绊子。
这位王子殿下也知道，即便是那些对他表示好感的人，他们所属的家庭也同样支持他的兄长。”难道那些领主全都看不出您的兄长正离国王的宝座越来越远？“尼斯疑惑不解地问道。”这里的人很少去考虑太过长远的事，他们只在乎自己能够得到什么。“王子摇头苦笑。”我明白了。“尼斯手捂着额头。
他确实明白了。
哥伦安特的这些领主全都是土财主之类的人物，只能看到眼皮底下那一小块利益。
这里的情况和他以往熟悉的世界完全不同。
他以前遇到的那些人，不管是疯狗一样的贝尔兰多斯子爵，或是貌似粗豪的冈波斯骑士，还是原本以老谋深算著称的马文，全都是走一步箅三步的人物。
这边却都是直肚肠、智力低下、眼光短浅的人，和这样的人玩手段，要不是轻而易举地把他们耍得团团转，要不就是老鼠拖乌龟，没有下嘴的地方。
十多天的旅行让尼斯感到异常疲惫，他甚至没有接受晚餐的邀请，早早休息去了。
王子殿下让他的护卫队长替尼斯引路，为他们准备的住处在城里。
这也是让殿下感到难堪的一件事，他的这座城堡实在太小了，小得甚至比不上卡奥尼的那座庄园。
为尼斯准备的住所是一幢木结构的房子，还没进去，尼斯就看着那巨大的茅草屋顶发愣，刚才在马车上的时候，因为角度的关系看不到房顶。”请您放心，这绝对是最安全的。“护卫队长连忙在一旁保证。
伊斯特也在一旁解释：”这个地方到了冬天，雪会下得很大，房顶上堆积太多雪的话，整个房子都会倒塌，用茅草搭建房顶，塌的只是房顶，房子至少是安全的，修起来也容易。“尼斯翻着白眼：”弄一个斜度比较大的房顶不就可以了？
“”我问过当地的工匠，他们说，就算是四十五度的斜顶也不安全，这里的风很大，风会把雪紧紧压在屋顶上，最后房子还是会塌。“尼斯实在无话可说，就连卡奥尼的房子也都是木板铺成的屋顶，要不然当初也不可能把老鼠挡在外面，让女人和孩子免于灾难，这个地方连卡奥尼都不如。”我已经让人帮你准备好洗澡水。“护卫队长非常殷勤地说道，他跟着王子殿下去过南方，知道这几位是什么样的人物、”那实在太好了。“对于一个长途跋涉的人来说，确实没什么比洗个热水澡更舒服的了。”晚上你打算吃些什么？“护卫队长问道。”不必麻烦了，我只想早点休息，安娜公主殿下肯定也有同样的想法。“尼斯让护卫队长离开了。
尼斯在房间里转了一圈，他的心情变得沉重起来。
他觉得自己又回到以前的卡奥尼，回到那个满地黄土、到处是老鼠的贫瘠之地。
这里并不比土堡上那间大房子好多少，脚下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋顶，四周的窗户都很小，不但没有玻璃，连百叶窗都没有，只是用一块大木板挡着。
所不同的是，这栋房子被分隔成很多独立的单间，里面的摆设全都是一流的。
每个单间里都有床，而且是很大的床，上面铺着的被褥全是新的，衬里还是丝绸料，这肯定花了不少钱。
床边两米之外有一个地坑，里面已经堆好柴。”让开，让开。“伊莲娜扛着一张床进来。”你打算睡在这里？“尼斯朝着门口看了一眼，他想知道小公主在不在门口。”这是帮她搬的，我不需要床，只要在地上铺一块木板就可以了。“伊莲娜说道。”这里……好像有够多的房间。“尼斯有点犹豫，他其实是想说，他打算好好睡一觉，晚上不想再做其它的事。”晚上我要看着火，你没在北方住过，根本不知道这里的晚上有多么寒冷。
“伊莲娜猜到尼斯的想法，她很不屑地说道。
一阵寒风从木板的缝隙中钻了进来，刮得篝火唿唿乱抖。
尼斯搓着手下了床，他现在总算明白伊莲娜的话了。
现在还只是秋季，而且刚刚入秋不久就已经冷到这种程度，到了冬天还不知道是什么样呢！
“怎么？睡不着了。”伊莲娜睁开眼睛，她一直都是半睡半醒的状态，每隔半个小时都会往火堆里扔两块劈柴。
尼斯看着另外一张床上的小公主，她倒是睡得很沉。
“好像不太热。”尼斯捡起一块柴扔进火堆里。
“房间是密封的，火烧得太大的话，为不怕闷死？”伊莲娜连忙用火钳把那块柴从火堆里面夹了出来扔到一边。
“我没想到北方的日子这么难过。”尼斯挠了挠头：“这一路上，在马车里，我没感觉到那么冷啊？”
“马车里地方小，密封性也好得多，又有那么多人，自然不会感觉到冷。”伊莲娜翻身坐了起来，反正已经没什么睡意了。
“以前听人说起过北方的状况，但是亲眼看到之后，就觉得和想像中的完全两样。”尼斯现在有些犹豫起来，他不知道当初的决定是否正确？
虽然现在已经有了领地，一切看上去都按照计划进行，但是北方的情况远比他想像中要严酷得多。
“为从小生长在北方，在为的印象中，北地的小领主们全都目光短浅吗？难道没有一、两个聪明人？”尼斯想要听一下伊莲娜的意见。
他没问安娜小公主，因为公主殿下所在的伊比利斯是一座繁荣的港口城，那里和南方的港口差不多，开化程度很高。
而伊莲娜的故乡则是在内陆，比这里还要更北方。
“在这片土地上，春天的时候能够考虑到冬季已经算想得很长远了，考虑得更多根本就没意义，因为说不定什么时候就会来一场天灾人祸，将你的计划彻底打乱。
“你有一点为没有意识到。严苛的环境让这里的人变得非常现实，有好处的时候，很多人会跟着为，但是别指望他们会感恩戴德，一旦有人给他们更多好处，他们就会立刻转向那边。
伊莲娜说到这里，神情中显露出无尽的落寞。
她想起当年的事。
当年她们也对未来有着无限的憧憬，她们已经有了近乎于完美的规划，准备得也非常充分，但是一切都只是瞬间的辉煌。
一场突如其来的寒流、一次预谋已久的袭击，原本认为可以信任的人一个个离去……
好半天，伊莲娜才回到现实之中。
“小姐让我带一句话给为。在这片土地上，只有实力才是根本，拥有实力才能抵挡住天灾人祸，才能让周围的人低头。”
尼斯细细地品味着这番话。
在卡奥尼，在阿萨克斯，他们的做法是既在别人身上投资，又不遗余力地发展自身。
隐修院的修士、艾玛尔红衣主教、菲利普王子殿下、阿卜杜勒、阿萨克斯的作坊主和店铺老板，全都是他们投资过的对象，而且得到丰厚的回报。
当然也有失败的投资，马文和贸易行会就是典型，腓特烈公爵也应该算。
至于发展自身，他们一直都做得不错，教堂和交易广场的建造就是很好的例子。
不过两者相较，他们在投资上花的力气更大，得到的回报也更多。
从床上拿起衣服披在身上，他走出房间，他需要冷静下来好好想一想。
门一开，他就感觉到里面和外面的差别，虽然睡在床上仍旧感觉冷，但是和外面不能比，外面凛冽的寒风吹在脸上，就像刀片刮过一样。
尼斯边忙给自己施了一个“温暖浸泡”，这是一个很普通的神术，能够抵挡不太厉害日寒冷。
此刻夜深人静，城里除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。
他飞身踏上屋顶。
就算是想要溜跶，他也不想在地面上行走，白天进城的时候，他看到每家的门口随意堆积日垃圾，还看到马路上日粪便。
这是一座破烂而又肮脏的城市，却也是菲利普王子手上最大的本钱。
当初王子一到卡奥尼，翼提出他需要一座让人眼睛一亮的居城，显然他也明白实力的重要性。
如来没有伊莲娜转达那番话，他肯定会以为这是虚荣心的表现，现在他知道了，这是最正确的做法。
果然只有住在这里的人更熟悉这里的情况。
尼斯原本没打算在这上面多花心思，因为改造居城是一个无底洞，再多的钱都填不满。但是现在他不得不仔细考虑一番。
伊莲娜转达的话，是建议，也是警告。
他有一种感觉，那番话里的关键制不是“实力”，而是“天灾人祸”，因为伊莲娜把这个词连着说了两遍。
这座城原本是为了抵御北方蛮族而建造的军事要塞，最初只有山顶的城堡，一个世纪以前，这里成为国王直属的城市。
不算驻扎在这里的军队，这座城拥有居民三千两百多人，只比现在的卡奥尼强一些。
才这么点点人，整座城市却沿着山坡铺开，显得松散而又凌乱。
山脚有一圈石墙，那显然就是城墙，才三米多高，防御力看上去不怎么样，而且太长，根本防不过来。
这样一座残破的城市，显然挡不住“天灾人祸”，必须进行一番彻底的改动。
尼斯回忆着地形图。
他记得这座山的体并不规则，像一个倒扣的簸箕，北面的坡度很徒，大部分地方是六十度的斜坡，还有一段徒壁。南面低缓，所以那条之字形的大路就建造在这边，城里大部分的房子也建造在这一边。
或许可以让这座城沿着南面铺开，再把另外三面弄成悬崖，这样就安全多了。
而且把居民集中在一起，也容易制造出繁荣的景象。
不过要把人集中在一起，仍旧有一个难题。
这里的房子全都是单层的平房，房顶也都是用茅草搭建，如果他记得没错的话，这是沿用了千年的蛮族风格。
平房的空间利用率非常差，所以当城发展起来之后，全都不约而同地废弃平房，变成多层的楼房，越是繁华的城，楼层就越多。
在教皇国，前帝国时代就已经出现五层的住宅楼，在南方一些大城市，普遍是四、五层的楼房。即便阿萨克斯这样比较落后的小城市，住宅区也都是三层的楼房。
伊斯特肯定也考虑过这一点，可惜这里的工匠告诉他，就算是四十五度的房顶都无法阻止雪的堆积，仍旧会导致房屋坍塌。
难道采用更大的斜率？六十度？还是七十五度？那岂不成了教堂？
他的眼前出现一幅滑稽的景象，所有的房子全都安着一个又高又尖的房顶，就像是一群小人戴着尖顶帽子。
突然，他的脑子里灵光一闪，如果只有房顶呢？
这就是他和伊斯间区别，他是个外行，所以他不会被那些常识束缚。
尼斯的脑子里出现一个巨大而又高耸的房顶，有着七十五度的大斜角。
这样还能有积雪堆在上面，那就见鬼了。除非这里的雪带黏性。
转念间，他连房子的内部分割都完成了。
这样的房子可以分割成三层，底下的空间最大，正好当做大厅。第二层稍微小一些，可以分隔开，让佣人和孩子们住。第三层最小，但是当做一家之主的卧室就不显得小了，还可以弄一个小客厅或者书房。
因为睡觉的地方在二楼和三楼，隔绝地面寒气的侵袭，所以不会太冷。还可以在房子中间铺设一条火道，到了晚上在底搂大厅里点燃炉火，整个房子都可以保持温暖。
最妙的是，这样的房子肯定很容易建造，特别是用木头来搭，只要两边用本头支撑着，中间铺上木板翼可以了。
材料也节省到极点，三角形是最牢固的结构，所以这种房子不霱要粗大的立柱，只需要木板加木条。
“轰隆！”
随着一声巨响，尘土四处飞扬，一幢房子被推倒了。
在城外，一大群苦力正忙着锯木头。
伊斯特和梅特洛来北方近两个月并不是一点事情都没做，这些锯木作坊就他们搞的。当初卡奥尼就是靠锯木头起家，玩这一手，这两个人绝对内行。
哥伦安特到处都是森林，所以在木材方面绝对不成问题，甚至比卡奥尼更有优势。
这些被砍伐的全都是白桦，这种树的树干笔直，木质细密，比卡奥尼那些杂木不知道好多少。
在城里，更多的苦力正在清理废墟，清理出来的砖石土块被用来填塞道路，这座城的道路也年久失修，正好趁这个机会一起搞定。
在清理好的地方，泥瓦匠拉着带刻度的线绳，比照设计图，用白粉在地上画线，一群苦力按照他们画出来的白线挖土和打木桩。
在靠近山腰的地方，几幢房子的轮廓已经出来了。
这绝对是最简单的房子，就像是一把倒着放的斧头，斧刃朝天，它们沿着大路一幢挨着一幢，房门外面就是大路，出入非常方便，在房子的后面有一小块空地，那里将会成为庭院。
整座城市现在变成一块大工地。
在城外的一片林间草地里，在一顶巨大的帐蓬之中，一群人正围拢成团，并且窃窃私语。
此刻城堡也在翻修，总不能居城焕然一新，领主住的地方却破破烂烂，那简直就是笑话。也就因为这个缘故，王子殿下不得不暂时住在帐篷里。
在帐篷正中央的桌子上，放着五个模型，最大的一个是贝尔格城改造之后的整体模型，稍微小一些的是新城堡的模型，之后是防御工事和兵营的模型，剩下的两个分别是那种房屋的结构模型，和完工并且装饰好之后的效果模型。
所有的人都围绕着这几个模型转来转去，露出感兴趣的神情。
这可不只是几个模型，菲利普王子已经动手做了，而且这位殿下也确实有足够的财力完成这项工程。
此刻王子殿下的脚边就放着一只箱子，不过那是一箱银币，是他派人兑换来的，毕竟金币用起来不方便。
只见他抓起一把银币，哗啦一声撒在桌子上。
这就顾露出北方人的实在，那些年轻人连忙用手去抓，抢到银币就塞进自己的口袋里，换成是南方，绝对是不可想像的一件事，甚至一些比较体面的下人都不愿意这么做。
“我要重建贝尔格，钱绝对不缺，木头也有得是，粮食我也准备一大批，但是我缺人手，你们回去问问家里的人，如果派得出人手的话，我愿意用每人每月一个银币的价格雇佣。”
底下顿时响起一阵哨音。
在南方，每月一个银币的雇佣费也已经不错了，在北地，那就更不可想象了。
同样的价格在北地可以雇佣十个苦力，还是会手艺的那种。
“如果我有这么多钱，我首先建造的肯定是一座气派的宫殿。”
底下突然冒出不和谐的声音。
说话的是一个二十五、六岁的青年，此人长得还算不错，但是眼神却游离而又闪烁，给人鬼头鬼脑的感觉。
王子殿下冷冷地看着这个人。这些人之中，有些是他需要拉拢的，还有一些要敷衍一下，但是这个人连敷衍的必要都没有。
这个人叫瓦萨姆，巴尔德罗，是巴尔德罗家族的长子。虽然他和其它人一样是来拉近关心的，但实际上巴尔德斯家族早已经做出选择，这个家族完全倒向大王子。
刚才这番话里就包藏祸心。这个人是变相的贬低贝尔格的改造计划，似乎不建造一座宫殿，这座城就算改造得再好，也算不得什么。
王子殿下当然不会上当，如果他真的建造一座宫殿，那就是和自己的钱过不去。
而且在危险的边境建造宫殿，根本就是引诱北面的蛮族犯罪。邀请他们来抢劫。”就因为你有这样的想法，所以你永远不可能拥有这么多钱。“王子殿下的嘴巴颇为刻薄。
众人顿时哄堂大笑起来。
那个人被众人笑得面红耳赤，可这是他自找的，他不可能对王子殿下发作。
突然他盯上尼斯。”你有什么资格嘲笑我？“他怒吼着蹿了起来。”谁的狗链子没有拴住，让这东西挣脱了出来？“尼斯毫不相让，对象想要借机生事，想要拿他立威，他又何尝不是一样的打算？
虽然到格伦安特没有多久，他却已经渐渐熟悉这个地方的风格，在这里，遇到事情绝对不能退让，一旦退让，只会找来一连串穷追猛打。
瓦萨姆的眼珠子顿时变得赤红，他原本只是想生事，但是现在，他已经把尼斯当成生死仇敌。”这里不是你撒野的地方。“王子身边的护卫队长，闪身插在两个人中间。
“给我滚开，要不然我把你的肠子扯出来。”
瓦萨姆根本没有停下来的意思，他一拳打了过去。
拳头被抓住了，瓦萨姆的拳头显然没嘴巴那样厉害。
“够了，这里不是你家，可以让你由着性子来。”
菲利普王子猛地一拍座椅的扶手。
他并不在乎翻脸，反正好处已经抛出来了。愿意支持他的人肯定会带着苦力过来，每个月这些苦力将会为他们带来不菲的收入，而苦力们的食物也不需要他们管，这会替他们省下大批的粮食；不愿意支持他的人肯定不敢带人过来，要不然几起事故下来，绝对可以让那些苦力死伤大半。
“殿下，像您这样缺乏肚量，怎么可能有资格掌控一个国家？在这方面您有必要向你的兄长学习，不要整天好高骛远，琢磨不属于自己的东西”既然撕破脸皮，瓦萨姆也就不在乎说些什么了。
“我承认我的兄长很有肚量，他连你这样的人也要，但愿像你这样的俊才全都聚拢在他的麾下。”
菲利普王子反唇相讥，至于对方的后半句话，他全当放屁，他甚至希望类似的话越多越好，最好是从兄长的嘴里亲口说出来。
他的父亲国王陛下还远没有到退位的年纪，这时候就把王位看成自己的东西绝对是忌惮。
瓦萨姆气鼓鼓的走了。
帐篷里的人全都看着他远去，居然没有一个人有所表示。
菲利普王子站了起来，一边绕着模型踱着步，一边缓缓的说道：“我知道，在场的各位之中，还有不少人更倾向于支持我的兄长。因为他放出很多不可能兑现的承诺，我绝对不会像他那样做，我能够拿出来的是实实在在的好处。”
他走了一圈，回到装满银币的箱子前，弯腰抓起一把银币，然后抬起手来，让银币从手指的缝隙中掉。
银币掉落回箱子里，发出了“叮叮当当”的声响。
这绝对是第二美妙的声音，比这更美妙的，只有金币碰撞时的声响。
“我的钱很多，多得超乎你们的想象。我也不是一个吝啬的人，追随我的话，不用再为钱、为过冬的粮食而犯愁。你们的领地也会越来越繁荣。”
王子的话充满诱惑。
在场的青年，有一部分人将来会继承家业，另外一部分人希望能够从王子殿下手里得到一块领地。
不管是哪一种人，他们最终的目标都一样，都想变得富有，拥有成箱的金币，自家的仓库里堆满粮食，最好领地能够再繁荣一些。
正如伊莲娜所说的那样，这里的人都很现实。
他们不会奢望扩大领地的范围，这在格伦安特是不可能的，也不会奢望开疆辟土，格伦安特三面都是强邻，能够自保已经不错了。
至于大王子许诺的那些东西，比如更多的自主权，比如不用缴纳年金，比如能够参与国王直属领地的管理，原本看上去确实挺诱人，现在却显得空泛了一些。